Императорский воспитанник

Выглядело это до того потешно, что Дан чуть было не рассмеялся, даром что ему было совсем не смешно.

— Пойдем — вздохнул он, — подальше от… — кивок в сторону двери к которой Дан стремился всем сердцем и которую по этой же причине опасался, указал что он имеет ввиду. Затем Дан перевел взгляд в сторону Пита и Кима (на Кима глянул как-то особенно) и повторил: — Пойдем…

— Пойдем, — согласился Ким. — Хорошо, что ты вернулся.

Пит промолчал, только кивнул. И они неспешно пошли по коридору прочь от спальни принцессы.

Идущего по коридору Эрика вдруг озарила одна интересная мысль. Он подумал, что они, наверное, с самого начала ошиблись! И тут же поспешил поделится своим открытием:

— Слуууушай! А ты почему убежал? Может, мы все напутали? Может, потому что ты это…не хочешь за Каро замуж, да? Я читал, — добавил он торопливо, — ну, мы читали! Что невеста, если она замуж не хочет, всегда убегает от злого жениха. Ты не думай, Каро хорошая! Она тебя замуж не возьмет…ну так, силком, она разрешения у тебя спросит! Хочешь, мы ее попросим, чтобы она на тебе не женилась?

Ким зажал себе рот ладонью, покраснел до состояния помидорки и отвернулся. Пит прикусил нижнюю губу.

Даниэль впал в ступор. Он слушал и глаза его расширялись по мере того, как Эрик говорил, а щеки густо заливал румянец. Он даже руку мальчишки выпустил от изумления. В течение следующей минуты после того, как Эрик выпалил все, что думал, Дан стоял, не зная, что сказать или сделать дальше. Ему хотелось уйти, но и этого он тоже не мог. Если бы не очевидное простодушие мальчишки, Даниэль решил бы, что это жестокая издевка. Но непосредственный вид Эрика не оставлял и тени этой мысли. Дан все стоял, и пытался понять, чем отозвался в нем «невинный» вопрос и такие красочные к нему пояснения. Где-то на задворках сознания возникла удивленная мысль — а ведь Каро… она и правда ЕГО НЕВЕСТА. Его будущая жена! Почему-то от этой мысли Дану стало не по себе — ведь Каролина должна будет выйти за него замуж и не потому, что она этого хочет… В остальных же мыслях царил самый настоящий сумбур. Этот мальчишка умудрился за какие-то полминуты поставить Даниэля в тупик и Дан еще раз отчаянно пожалел, что не ушел от спальни вовремя.

— Нет! — выпалил он, наконец, когда способность говорить к нему вернулась. — Она тут вообще не при чем… Ее Высочество не имеет никакого отношения к… — он вдруг замолчал, посмотрел на Эрика пристально, начиная что-то понимать, и подозрительно спросил:

— Что «все» вы напутали?

— А… ну… — теперь покраснел Эрик. — А что «нет»? — попытался он уйти от неудобного вопроса. Но Ким ему не дал. Безжалостно вернув разговор в нужное русло:

— «Нет» — это значит, не лезь не в свое дело. И никто пусть не лезет. Без нас разберутся. А про «напутали» — сам рассказывай.

— Ну… мы… — несчастный Рик вдруг тоже возмечтал испариться куда-нибудь подальше. — Книжку… мы положили. — признался он наконец, чуть не плача. Так гадко он себя давно не чувствовал. — И конюшню тоже мы открыли с Питером. И коня… и охрану… Мы же думали, что ты убежишь на корабль, и станешь капитаном! А Ким… мы ему не сказали, и он потом с нами три дня не разговаривал! А Каро до сих пор… и сказала, что отправит нас в столицу с караваном. — На последних словах губы у него откровенно задрожали.

Молчание длилось слишком долго. Все это время Даниэль смотрел в окно. Потом медленно задумчиво произнес:

— Значит вы решили, что я не гожусь в женихи ее Высочеству? Что ж… возможно, вы были правы.

— И ничего не правы! — сердито возразил Ким. — И ты дурак! — он бесстрашно посмотрел Дану в глаза, не смотря на то, что тот был минимум на голову выше. Лицо у Даниэля дрогнуло — Бегство не выход! Это вовсе трусость! — Ким говорил горячо и убежденно. — А ты не трус! И не слабак! А значит, должен не бегать, а добиваться. Вот… — Ким, наконец, смутился и отвернулся.

Во взгляде Даниэля мелькнула неуверенность. Он спросил вдруг очень мягко, глядя на Кима

— Ты правда так думаешь?

Ким вскинул на него упрямые глаза.

— Конечно, я так думаю! Чего бы я иначе так говорил!

Дан посмотрел на Кима и увидел в нем что-то такое чего не видел никогда и ни в ком. И в его погасших было глазах что-то изменилось.

— Я думал, тогда, что я лишний тут… бесполезный… ничего не умею, и любой мальчишка может разделать меня под орех… — голос Дана прозвучал хрипло. Он говорил то, что не должен был бы говорить. Никому, а тем более — им.

— Так я тебя научу! — смутившийся было Эрик, страшно обрадовался такой возможности. — Это же любой может, если его научить, а нас научили! И ты сможешь! Это просто, хочешь, прямо сейчас покажу?

Ким отмахнулся от энтузиазма друга и серьезно сказал Дану:

— Это со всеми бывает, ты не переживай. Это нормально, иногда так думать. Только это не правда.

Он помолчал, и добавил:

— А ту книжку… ты просто не дочитал. Там еще дальше было. Про то, как сбежавшего принца вернули с заставы. Он в замке остался. Учился, и жил тут. И твой предок любил его, как сына, потому что он смог измениться. Он сам захотел, и смог, понимаешь?

Ким немного помолчал.