Императорский отбор

Мой план возымел ошеломляющий эффект. Даже у Каминского отвисла челюсть и округлились зенки, а уж этого засранца сложно чем-то удивить. Ворон же и вовсе побледнел и уставился на вампиршу таким взглядом, словно я прилюдно засунул ей вовсе не сверток, а кое-что иное примерно той же формы. Верзила наверняка повидал за недолгую жизнь немало ужасов и чудес, и все равно скорчил столь удивленную и по-детски наивную физиономию, что я невольно хмыкнул. Он всплеснул руками и попытался что-то сказать, но не нашел слов. После чего, кряхтя и шлепая губами, повернулся к подельнику — ты видел, видел?

Виктор сощурился, и на острых скулах вздулись желваки. Франт осознал, что его переиграли, как дешевку, но отказывался так просто принимать поражение. Рыжий черт стремительно соображал, как извлечь нужную вещь из столь деликатного места и при том ненароком не нарушить этикет и не обидеть дочку императора. При том я отчетливо видел, как соперник боялся даже лишний раз задержать взгляд на манящих округлостях, смотря на них украдкой и исключительно по делу.

Можно, конечно, попробовать вымыть свиток из затора, но тогда чернила размокнут, а грязные капли неминуемо попадут цесаревне или на брюки, или, не дай Свет, на лицо. И кто знает, как она воспримет подобные вольности. Наверное, Ворон сумел бы выдуть конверты узким и точно направленным потоком, но амбал настолько охренел от произошедшего, что не додумался бы применить магию. А вот напарнику такая идея вскоре пришла, и у меня внутри все похолодело, когда Каминский уверенно кивнул сам себе и склонился над ухом сибиряка. Точнее — привстал на цыпочках, ведь даже со своим немалым ростом тощий лис едва доставал товарищу до подбородка.

Виктор зашептал свой план, злобно поглядывая то на меня, то на принцессу. Та в свою очередь даже не пыталась вмешиваться и с интересом наблюдала за развитием событий, развалившись на кресле, как пьяный матрос. Пойло полувековой выдержки давно закончилось, и все же девушка не спешила идти за новой бутылкой — так ее заворожила моя придумка и то, каким способом конкуренты собрались ее решить.

А может, это первое столь пристальное внимание к ее прелестям за все семьдесят лет затворничества — да еще и от трех мужчин разом. Только тогда до меня дошло, что она, скорее всего, жила на этом самом этаже, среди роскоши, серебра и насаженных на иглы вампиров. И кто знает, какие чувства испытывала, когда вернулась сюда после всего пережитого, а я, балбес такой, ей писульки промеж сисек засунул. Не видать мне победы на отборе — ох, не видать…

— Все понял? — услышал едва различимый шепот Каминского, и Ворон послушно кивнул.

— Да.

— Тогда приступай. Только медленно и осторожно. И как следует прицелься.

Ладно было на бумаге (опять эта гребаная бумага, сил с ней никаких нет), да забыли, что подельник — обалдуй и дуболом, которому только стены лбом прошибать, а не тонкой работой заниматься. Да что там тонкой — можно сказать ювелирной! Шутка ли, наколдовать струю столь острую, чтобы не дай бог не задела бархатную кожу — ведь вполне вероятно, что в этом мире касание магией приравнивается к прикосновению пальцами, а это уже нарушение всех норм и приличий.

Но при том заклинание должно быть откалибровано так, чтобы конверты не врезались ее высочеству в нос или губы — так и до травмы недалеко, а это еще хуже. А что если, не приведи господь, пожелтевший сверток во рту застрянет, будто сигара? Это же позор высшей меры, за такое и казнить могут без суда и следствия — не посмотрят, что участник отбора. Жених женихом, но лапать будущую жену, да еще и в столь извращенной форме — это гарантированная заявка на плаху. Вот здоровяк и не торопился — расставил ноги, точно сумоист, свел ладони перед собой и тщательно следил за дыханием, как при китайской гимнастике.

Заклинание всего одно, как шанс на победу. Второй попытки никто не даст, так что надо проявить максимум усердия. И у Семена наверняка бы что-нибудь получилось, вот только его самое легкое задание — порывом ветра срубить дерево или отогнать стаю волков, а к более изящным манипуляциям его никто никогда не учил. И что для Каминского хирургическая точность, то для верзилы — воздушный столб, способный поднять сугроб на высоту вековой пихты.

В общем, несмотря на все приготовления, шквал налетел такой, что едва не опрокинул цесаревну. К счастью, кресло устояло — сказался немалый вес и прочное основание, чего не скажешь о тонком шелке Аниной блузки. И без того поистрепавшийся узел развязался, а остатки ткани грязными парусами затрепетали на плечах. Стоит отдать должное фигурке спутницы — несмотря на потерю поддержки, груди почти полностью сохранили упругость, а сверток по неизвестной и определенно подозрительной причине остался на прежнем месте.