Императорский отбор

Как же захотелось плюнуть на все и просто убежать вместе с красавицей куда глаза глядят. Однако я уже был достаточно взрослым и рассудительным, чтобы понимать последствия подобного решения. И выбор между мимолетным порывом и семьей не стоял и раньше, не встанет и теперь. Как пела бессмертная «Ария»: быть или не быть — древний и глупый вопрос. Эти сомнения ты перерос.

И я тоже. Поэтому ограничился объятиями и невинным поцелуем в макушку, несмотря на то, что хотелось большего. Гораздо большего. К счастью, от нестерпимых терзаний спасли внезапные гости: Гессен и Щедрин без стука завалились в дом, будучи уже навеселе. Немец размахивал полупустой бутылкой, а помещик с вороватой ухмылкой тащил целый ящик крепленого вина.

— Господа! — Герман вскинул бутылку, точно шпагу. — Если с кем и надраться напоследок — то только с вами. Так что отказы не принимаются.

А я и не собирался. Быть может, стакан-другой портвейна смоет тяжелые мысли и сбросит груз с плеч. Разрядка — именно то, что нужно перед решающим рывком. Главное — не переусердствовать, а то мало ли, что может случиться.

Глава 34

— Господа, у меня есть идея! — Гессен грохнул второй бутылкой по столу. — Как известно, победитель в отборе может быть только один, хотя этой ненасытной стерве вряд ли хватит целой роты… И даже если будущий муж находится прямо здесь — в этой комнате, то как минимум двое из нас навсегда уедут из дворца несолоно хлебавши.

— Но ведь нам обещали подарки, — Щедрин медузой растекся по креслу и разве что пузыри носом не пускал — похоже, любимого внучка держали в ежовых рукавицах и не позволяли злоупотреблять, а может и вовсе устроили сухой закон. Теперь же парнишка решил пойти во все тяжкие, но в силу отсутствия опыта споткнулся на первом же шагу.

— Золото? Пару деревень? Чепуха! — ладонь легла на эфес рапиры. — Я могу получить все это и без участия в отборах — достаточно разок-другой набежать на поляков. Нет, друзья! Я говорю о трофеях, которые просто так нам никто не даст. И получить их можно только здесь и больше нигде! Поэтому предлагаю с пользой потратить последний день отдыха и захватить на память самое ценное сокровище!

— И что же это, сударь? — легкая тревога отогнала хмельной туман из моей многострадальной головы, но освободившееся место тут же занял азарт подурачиться — когда еще подвернется возможность учудить что-нибудь эдакое? Да никогда, особенно на Земле. Так что несмотря на проклюнувшиеся сомнения, я всецело сосредоточился на предложении.

— А вот что, — Герман склонился над столом, как стратег над картой, и ткнул пальцем в середину. — Наш главный приз — исподнее ее высочества.

— Исподнее? — не сразу понял, о чем идет речь, а потом как понял! — То есть, вы хотите украсть у Анны трусики?

— В яблочко, mein freund… — в глазах сверкнули огоньки, какие бывают у заядлого рубаки перед знатной сечей. — Только представьте: в коллекциях нашей славной добычи — белье самой императрицы! Это вам не башка какого-нибудь заштатного воеводы или штандарт разбитого полка. Это — истинная реликвия, великий артефакт, и пусть его нельзя повесить в рамочку и выставить на всеобщее обозрение, только представьте, как он будет греть нам души холодными зимними вечерами. Ради такого стоит рискнуть. Кто за?

— Даже не знаю, — Руслан покраснел и отвел взгляд. — А вдруг Анна хватится пропажи?

— Чепуха! — Герман выпрямился и махнул рукой. — У нее этого тряпья — целый обоз. Трех штук и вовсе не заметит. К тому же, я уже все продумал и просчитал, так что можете смело довериться моему тактическому гению. Днем вампиры спят, во дворе почти никого, а внутри минимум охраны. Прошмыгнем на мягких лапах — и дело в шляпе. А если вдруг схватят — скажем, что пошли за вином и заблудились. Мы же претенденты, кто нам что сделает.

Я подумал немного и решил — а почему бы, собственно, и нет? Что плохого в том, чтобы оттянуться в последний раз и учинить совершенно безобидную шалость? Если бы офицер предложил пойти по бабам или устроить грязную оргию — я бы однозначно отказался. А в краденых трусиках-то что такого? Вполне себе известная общажная традиция — грех такую не поддержать.

— Поддерживаю, — хлопнул ладонью по столу и посмотрел на Щедрина.

— Двое против одного, сударь, — надавил сообщник. — Мужайтесь.

— А знаете, — помещик стал и вовсе пунцовым, уже явно представляя последствия успешного мероприятия. — Я за вас и в бой пойду, а уж на развлечение — и подавно. Айда!

Сказано — сделано. Перед походом «заправились», раздавив бутылку на троих. Еще по одной взяли про запас, чтобы по дороге не выветрился хмельной дух. Меж тем рассвело, судя по духоте день обещал быть жарким с самого утра, и в саду не встретилось ни души — ни вампирской, ни человечьей. Так что до точки добрались без приключений — приключения начались на месте.