Императорский маг

— Нет, ну ты видел моего сына — один в один, вылитый я, — и улыбался глупой улыбкой. Как, впрочем, и все счастливые отцы.

Наследника, по совету все того же Вени, назвали Тим (Тимерий). Спустя два года на свет появилась принцесса Елена, очаровательное громогласное существо.

— Отличный голос, — убежденно орал Бремор после очередного бокала вишневки.

Веня лишь согласно кивал, слегка сожалея о потерянном времени. И ведь не откажешь королю — обмыть рождение дочери святое дело. "Два дня придется вычеркнуть", — удрученно думал землянин, глядя на радостно-воодушевленное лицо Бремора. Тот, зажевав настойку цукатами, твердо заявил:

— Дочка — вылитая мать, дар к пению уже сейчас прорезывается, выпьем, Венх, за принцессу Елену.

Выпили, а потом снова да ладом. Проснулся Чижов, слава Единому, в своей спальне, но на отдельной тахте. Искорка терпеть не могла его пьяным.

Ближе к осени Венх заволновался, затормошил родных — собираться в путь-дорогу. Основанием для вояжа послужил вещий сон — призывал Ахерон, причем вместе с сыновьями. Землянину было несколько неловко и стыдно — забыл Учителя, за столько лет ни разу не навестил. Так, передавал приветы и письма с оказией, иногда подарки, но не более. Известив короля об отъезде, с небольшой охраной выехали малым обозом — кроме модернизированной кареты (поставили рессоры) три фургона с палатками, припасами и разными презентами. Пятилетние непоседливые сыновья отпросились ехать в фургоне — там интересней и лучше видно.

Прильнувшая к груди мужа Искра счастливо улыбалась, но в глубине души с подозрением отнеслась к путешествию. Ну великий маг, ну Учитель, так что из-за этого срываться и ехать неведомо куда? Женщины одинаковы во все времена и во всех мирах. Им хочется стабильности, спокойной семейной жизни (за некоторым исключением). Это мужчины вечно мятущиеся существа — то в поход наладятся, то новые земли открывать. Нет бы сидеть тихо-мирно у жениной юбки, да не сидится им, заполошным.

Проезжающие мимо купеческие караваны и встречающиеся редкие городки и деревни вносили разнообразие в монотонное движение. Даже мальчишки, поначалу восторженно глазеющие на меняющийся пейзаж, поуспокоились и уже остро не реагировали на мелькающих в траве зайцев и прочую живность.

На второй месяц пути стал меняться климат, стало суше и гораздо теплей. Довольно сильно поубавилось лесов, перед путешественниками расстилалась величественная саванна с редкими ручьями и озерами. Веня с трудом вспоминал знакомые места. Подошло к концу длительное путешествие, народ от ночевок на природе слегка устал и потому кричал "Ура!", завидев конечную точку пути. Знаменитое озеро только слепой бы не заметил. Обоз свернул с тракта и порысил к месту обитания Ахерона по проселочной дороге, еле видной из-за разросшейся травы. Проехав немного вдоль берега, поросшего камышом, очутились перед жилищем мага. Тот встречал прибывших гостей на крыльце, опираясь на посох. Ахерон, к удивлению Вени, отпустил усы и бороду.

— С прибытием вас, уважаемые, заждался. Венх, познакомь с женой и сыновьями.

После знакомства хозяин пригласил семейство в дом, остальным же указал место под временный лагерь. За ужином маг потчевал гостей местными деликатесами — копченой рыбой, ухой и свежежареной косулей. На столе, уставленном блюдами, рядом с кувшинами вина из подвала соседствовали бутылки с коньяком, водкой и прочими настойками и наливками. Ахерону больше всего понравился королевский коньяк, составленный из четырех разных коньячных спиртов. Сидели долго, обстоятельно насыщались и обменивались новостями. Впрочем, Искра с сомлевшими мальчишками довольно рано покинула мужчин. Они направились в гостевую комнату спать. А Ахерон с Веней засиделись глубоко за полночь, им было о чем поговорить. Оставшись одни, Веня первым делом поинтересовался:

— Что случилось, Учитель? Твой магический призыв неспроста?

— Ты прав, Венх, было пророчество. Оно случилось без магического ритуала. В одну из ночей открылось мне — жить осталось не так много, не больше двадцати лет. Нужен преемник, с тобой не получилось.

На вопрос Венха "Почему?" маг ответил коротко:

— Лет через пятнадцать уйдешь в свой мир.

У Чижова предательски задрожали руки.

— Учитель, неужели ты нашел способ?

— Почти, но здесь, в глуши, не выйдет, нужно перебираться в столицу.

— Дак это ж здорово, будешь жить с нами, в усадьбе большой дворец, всем места хватит.

— Извини, Венх, но жить я буду отдельно, в Нандере объявлюсь через пять лет. К тому времени построишь для меня башню с усадьбой в пригороде. Да, в усадьбе обязательно фруктовый сад, план потом тебе дам, ну и денег, само собой. — Веня запротестовал было, но Ахерон настоял на своем и тут же всучил ему пятьдесят золотых. — Теперь по поводу преемника, им будет твой сын.

— Который? — встрепенулся Чижов.

— Тот, что поспокойней.

— А Артурх, думаешь, у него дар?

— Не думаю, а знаю, несмотря на охранный артефакт. Сам делал?

— Ага. Что со вторым, с Антонхом? — живо поинтересовался гость.