Император

Ну, и в-четвертых. Если бы ВКВ задумал недоброе, он бы вряд ли назвал местом встречи Ярославщину. Скорее всего, он сообщил Барятинскому, что отправляется на новую встречу с Засекиным-Сонцевым, и на сей раз не стоит привлекать к этой встрече ничье внимание. Может, адмирал и не поверит ему. Но вряд ли он способен предположить, что соратник намерен встретиться с самим узурпатором.

В общем, риск есть, но крайне невелик. Да и поздно теперь отказываться!

* * *

За два дня до отлета он все-таки позвонил Яне. Не представляясь, разумеется…

Улететь не попрощавшись было выше его сил. Даже если она не пожелает встретиться, то хотя бы увидеть на видеопласте любимое лицо уже дорогого стоит!

Однако ответила ему вовсе не Яна.

Простите, дорогой господин, княгиня с малолетним сыном отбыли на отдых. Позвоните через две недели. А если у вас срочное дело, свяжитесь с нашим хозяином, князем Стародубским. Он ответит на все ваши вопросы. Дать вам номер его браслета?

— Спасибо, не надо, — сказал Осетр. — Дело у меня не срочное. Я перезвоню через две недели.

Ладно, если судьба сегодня отняла у тебя бутерброд, завтра она одарит тортом.

С этой мыслью он и отбыл в космопорт.

Глава семьдесят вторая

Великий князь Владимир был настолько озабочен предстоящей встречей, что даже, нарушая этикет, не встал из-за стола.

— Я могу войти, дядя? — учтиво спросил Осетр.

Только тут ВКВ пришел в себя:

— Да, конечно… ваше императорское величество.

Было хорошо заметно, с каким трудом дались ему два последних слова.

— Благодарю вас, дядя!

Осетр мог бы проследовать к стоящему возле стола креслу для посетителей, но остался возле двери.

Император, конечно, теоретически хозяин любого кабинета в Росской империи, но не стоит начинать столь важный разговор с подчеркнутого неуважения к реальному хозяину. Пусть лучше тот осознает собственное неуважение к гостю…

ВКВ осознал собственное неуважение очень быстро.

— Проходите, ваше императорское величество. Присаживайтесь, пожалуйста!

Вот теперь Осетр прошел и сел.

ВКВ, подумав пару мгновений, не стал занимать место за столом. Угнездился во втором кресле для посетителей, продемонстрировав таким образом, по крайней мере, желание поговорить на равных.

— Что занесло вас в такую даль от столичных миров, ваше императорское величество?

— Интересы империи, дядя.

ВКВ криво усмехнулся:

— Экий пафос, ваше императорское величество!

— Пафос не пафос, а соблюдать интересы империи — мой долг. Да и ваш тоже, великий князь.

ВКВ поморщился:

— Я хорошо помню о своем долге, ваше императорское величество! И не собираюсь нарушать присягу. Хотя, как я теперь понимаю, вы всячески провоцировали меня, чтобы я совершил это преступление. Наверное, чтобы можно было арестовать меня без нарушения закона.

Осетр улыбнулся, открыто и доброжелательно.

— Не скрою, посещала нас и такая мысль. Но мы от нее отказались. И даже, если помните, дядя, не упрятали в застенки вашу семью.

И тут великого князя словно прорвало: