Император Владимир

Кроме этого, расположенные в двух казематах в средней части корпуса восемь 75-миллиметровых пушек Канэ – по четыре на борт – защищались бронёй толщиной всего в 60 миллиметров. Таким образом, попадание фугасным снарядом крупного калибра в каземат противоминных скорострелок могло привести к весьма неприятным последствиям. На строившихся в России по образцу «Цесаревича» броненосцах типа «Бородино» этот недостаток ликвидировали, защитив каземат малокалиберной артиллерии 150-миллиметровыми бронеплитами.

Второй звездой отряда контр-адмирала Моласа был броненосный крейсер «Богатырь». Историю постройки этого корабля, его систершипов, а также крейсера 2-го ранга «Боярин» можно было бы приводить в учебниках в качестве хрестоматийного примера образа мышления высокопоставленной российской бюрократии, не приученной проявлять какую-либо личную инициативу.

Всё началось с того, что осенью 1899 года Владимир Александрович вызвал к себе во дворец четырёх членов адмиралтейств-совета, чтобы обсудить с ними тактику противоборствующих сторон в недавно отгремевшей Испано-американской войне. В процессе беседы за чаем с плюшками выяснилось, что флотоводцы высоко оценивают действия американского крейсера «Бруклин» и не прочь получить в своё распоряжение несколько подобных кораблей вдобавок к заказанным во Франции «Баяну» и «Олафу» (второй крейсер типа «Баян»).

Император удивлённо поднял брови, обвёл взглядом лица вице-адмиралов Копытова, Казнакова, Мессера и Макарова.

– В чём же проблема, господа? Надо – построим… Кстати, почему вы молчали и не сообщили мне о своих выводах раньше, хотя бы месяца два назад?

– Ваше величество, насколько мне известно, фирма «Форж э Шантье» не может строить несколько кораблей одновременно, а наши казённые и частные верфи загружены под завязку, – развёл руками управляющий Морским министерством, после чего извиняющимся тоном добавил: – Простите, ваше величество, мне следовало обратиться к вам раньше.

«Я давно говорил, что Васильич тебя боится, вот и сейчас он думал тихонько пересидеть в кустиках. Понадеялся на родимое русское авось, – моментально влез Муромцев со своими комментариями. – Слушай, тёзка, тебе больше не нужно лавировать между закидонами племянника и самолюбием младшего братца… Если не ошибаюсь, фрицы ещё не закладывали “Богатырь”. Понимаешь, о чём я?»

Монарх с полминуты молчал, с горечью осознавая тот факт, что вселенец в очередной раз прав – Копытов действительно его боялся. Интересно, что он такого успел сотворить, чтобы напугать боевого вице-адмирала?

– Николай Васильевич, полагаю, вы в курсе, что японцы заказали фирме «Вулкан» броненосный крейсер, аналогичный кораблям класса «Идзумо». Думаю, наши германские друзья пойдут нам навстречу, если вместо бронепалубника мы попросим построить быстроходный броненосный крейсер, а лучше два.

– Ваше величество, вы желаете аннулировать строительство «Богатыря»? – В голосе вице-адмирала Казнакова явственно слышались нотки озадаченности. – Как в этом случае быть с уже заключённым контрактом? Вдруг немцы потребуют выплатить неустойку?

– Николай Иванович, ни один уважающий себя капиталист не станет отказываться от более жирного куша из-за капризов платёжеспособного клиента, – усмехнулся император, иронично взглянув на начальника ГМШ. – Господа, согласуйте с нашими друзья из Штеттина контракт на два броненосных крейсера со скоростью в двадцать два – двадцать три узла, вооружённые и забронированные не хуже «Баяна» и «Олафа». Водоизмещение, скажем, десять тысяч тонн, можно больше, но чтобы был не хуже, чем «японец».

– Прошу прощения, ваше величество, но в свете обсуждаемой темы я бы хотел поднять ещё один важный вопрос, – вступил в разговор вице-адмирал Макаров. – Разрешите?

– Конечно, Степан Осипович, мы для того здесь и собрались, – дружелюбно улыбнулся Владимир Александрович. – Что за вопрос?

– Разговор пойдёт о крейсере второго ранга «Боярин», заказанном датской фирме «Бурмейстер ог Вайи». По каким-то не понятным мне причинам мы собираемся строить корабль, на три-четыре узла уступающий в скорости проекту фирмы «Шихау». – Председатель МТК бросил неприязненный взгляд на вице-адмирала Казнакова. – Я считаю это неправильным и прошу ваше величество разрешить Адмиралтейству перезаключить договор с датчанами, чтобы получить более крупный и быстроходный крейсер.

Государь выразительно взглянул на начальника ГМШ. С историей заказа «Боярина» датским кораблестроителям новый царь был знаком лучше Муромцева. Ситуация, в принципе, была вполне типичной для Российской империи тех времён: вдовствующая императрица Мария Фёдоровна обеспечила своим соотечественникам выгодный контракт, и её нисколько не волновал тот факт, что русский флот получит недостаточно быстроходный крейсер.

– Николай Иванович, думаю, Степан Осипович прав, и нам следует пересмотреть контракт с фирмой «Бурмейстер ог Вайн». Попросите наших датских друзей увеличить водоизмещение и поставить более мощные машины и механизмы. А если «Боярин» не достигнет скорости в двадцать четыре узла, я запрещаю принимать корабль в казну.