Император Владимир

Тихоокеанским флотом летом 1903 года командовал вице-адмирал Яков Аполлонович Гильдебрандт, которого некоторое время назад прочили на тёпленькую – в прямом смысле этого слова – должность на Чёрном море. Начальником штаба при Гильдебрандте состоял вице-адмирал Веселаго Михаил Герасимович, а контр-адмиралы Чухнин и Ухтомский числились младшими флагманами эскадры.

Военно-морской базой Дальний и береговой обороной Талиенванского залива командовал контр-адмирал Витгефт, подчинявшийся лично Алексееву. Из-за данного организационного нюанса у наместника и командующего флотом периодически возникали трения и недопонимание – Яков Аполлонович полагал, что Витгефт должен подчиняться непосредственно ему и никому другому.

К указанному периоду Россия сосредоточила на Дальнем Востоке следующие силы: десять эскадренных броненосцев, четыре броненосных крейсера, пять бронепалубных крейсеров 1-го ранга, два крейсера 2-го ранга, два минных транспорта, пять канонерских лодок, шесть старых клиперов, десяток истребителей, десятка полтора номерных миноносцев.

Основные силы флота – броненосцы «Петропавловск», «Полтава», «Севастополь», «Сисой Великий», «Три Святителя», «Двенадцать Апостолов», «Наварин», «Пересвет», «Победа», «Ретвизан» – базировались на якорных стоянках в Талиенванском заливе. Там же, в Талиенванском заливе, базировались шесть крейсеров: «Баян», «Аскольд», «Паллада», «Диана», «Новик», «Боярин». Кроме этого, в Дальнем находились оба минных транспорта, четыре канонерки, пара клиперов и практически все истребители.

В Порт-Артуре, в так и несостоявшейся главной базе Тихоокеанского флота, обычно отстаивалась брандвахта – канлодка, два клипера, номерные миноносцы и минные крейсера.

Броненосцы «Три Святителя» и «Двенадцать Апостолов», как многие уже догадались, в 1900–1902 годах совершили переход на Дальний Восток. Как и предполагалось, турки без проблем разрешили указанным кораблям пройти через Босфор и Дарданеллы, да ещё и облегчённо вздохнули – русский Черноморский флот одним махом сократился на парочку броненосцев.

«Три Святителя», несмотря на свои не самые выдающиеся мореходные качества, являлся ценной боевой единицей, неплохо смотревшейся в одном строю с «Сисоем Великим» и тройкой «полтав». Присутствие же на Тихом океане «Двенадцати Апостолов» и «Наварина» стало следствием перестраховки со стороны царя и адмиралтейства. После подписания договора Розена – Ито генерал-адмирал приказал отправить на Дальний Восток ещё один черноморский броненосец. Выбор пал на «Двенадцать Апостолов», и в конце ноября 1902 года этот корабль встал на якорь в Талиенванском заливе.

«Победа» и «Пересвет», спешно модернизированные путём замены башенноподобных мачт с массивными боевыми марсами на обычные и снятия половины малокалиберной артиллерии, перешли на Дальний Восток самостоятельно. Как и 15 000-тонный «американец» «Ретвизан», благодаря усилиям Владимира Александровича получивший орудия главного калибра с углом возвышения в тридцать пять градусов и шестнадцать 152-миллиметровых казематных скорострелок Канэ. По прибытии в Дальний указанные броненосцы поступили под общее командование контр-адмирала Григория Павловича Чухнина, образовав быстроходное крыло Тихоокеанской эскадры.

Крейсера «Варяг» и «Аскольд» также имели конструктивные отличия от кораблей с такими же названиями из реальности Муромцева. Во-первых, оба крейсера строились с броневым поясом в средней части корпуса толщиной в два с половиной дюйма, прикрывавшим ЭУ. Во-вторых, оба корабля получили вооружение из двух 203-миллиметровых и дюжины 152-миллиметровых орудий Канэ, что дало «Варягу» и «Аскольду» значительное огневое превосходство над более мелкими японскими бронепалубниками.

Данные улучшения были куплены ценой увеличения водоизмещения с одновременным уменьшением стандартного запаса угля, что привело к некоторому сокращению дальности плавания. Несмотря на это, оба «семитысячника» иностранной постройки могли выжать из своих машин и механизмов более двадцати трёх узлов и оказались способны поддерживать в течение суток скорость в двадцать узлов.

Особняком стоял построенный во Франции «Баян», так и не ставший родоначальником серии из четырёх морально устаревших броненосных крейсеров. Если смотреть издалека, то чисто внешне «Баян» мало чем отличался от крейсера с тем же названием, построенного французами в реальности старшего лейтенанта Муромцева. Такой же четырёхтрубный силуэт, две мачты и пара башен главного калибра в оконечностях корпуса. На этом сходство кораблей и заканчивалось.