Император Владимир

Бросив взгляд в сторону уходящего на дно «Мессудие», капитан 1-го ранга Ливен с сожалением вздохнул – «Абдул-Меджид» и «Абдул-Гамид» удирали как минимум на двадцати узлах, и погоня за ними была бессмысленна. А вот догнать и утопить едва ползущий «Бедфорд», как говорится, сам бог велел: второй британский крейсер храбро ввязался в бой с «Потёмкиным» и «Ростиславом», сумев отвлечь русских артиллеристов, и сейчас отчаянно маневрировал под залпами броненосцев.

Догнать «Бедфорд» удалось, а вот утопить – нет: англичане стреляли намного лучше турок, корабль менял галс за галсом, выскальзывая из прицелов, словно угорь. Наконец, очередное попадание русского 203-миллиметрового снаряда вынудило британцев направить загоревшийся броненосный крейсер на мель у берега маленького островка Халиада.

Выбросившись на мель, «Бедфорд» с четверть часа отстреливался изо всех уцелевших орудий, пока на горизонте не показались хорошо знакомые трёхтрубные силуэты. Это были «Саффолк» и «Донегол», полным ходом спешившие на выручку. «Очакову» и эсминцам пришлось ретироваться.

Трое суток спустя подводная лодка «Карась» всадила в неподвижно стоявшую мишень пару торпед, вынудив «лайми» отказаться от замысла снять «Бедфорд» с мели.

* * *

Связав боем оба русских броненосца, командир «Ланкастера» вовсе не намеревался героически погибать под залпами русских пушек. Первое же попадание 254-миллиметрового снаряда с «Ростислава», пришедшееся в третью дымовую трубу, подстегнуло британцев к бегству. Отчаянно маневрируя на полном ходу, броненосный крейсер склонился к норду, затем и вовсе к норд-весту. «Потёмкин» и «Ростислав» преследовали его, постепенно отставая.

Мраморное море имеет ограниченную акваторию. Через двадцать минут погони сигнальщики «Ростислава» заметили на норд-норд-весте мачты трёх кораблей, вскоре опознанных как броненосцы типа «Маджестик»; это был отряд контр-адмирала Эдмунда Поэ, спешивший на выручку «Ланкастеру» и злополучному «Бедфорду».

Вице-адмирал Гильдебрандт принял решение моментально, благо англичане сами подставились под продольный огонь. Несколько коротких команд – и спустя семь минут развернувшиеся левым бортом «Потёмкин» и «Ростислав» поставили отряду Поэ классическую «crossing the Т». До врага было шестьдесят кабельтовых.

Двенадцати минут прицельной стрельбы главным калибром хватило, чтобы «Илластриес» с креном на левый борт отвернул вправо, заметно осев носом. Прикрыв флагман своими бронированными тушами, дымившийся «Цезарь» и почти неповреждённый «Ганнибал» отвернули чуть позже, разойдясь с русскими контркурсами. Ответный огонь «лайми» был безрезультативным.

Спустя какое-то время «Цезарь» и «Ганнибал» совершили поворот на шестнадцать румбов через левый борт и легли на параллельный курс, пытаясь догнать корабли Гильдебрандта. Не имея превосходства в скоростных характеристиках, англичане безуспешно пытались достать русских носовыми орудиями ГК.

Не меняя курса и скорости, «Ростислав» с «Потёмкиным» взяли на прицел «Альбион» и «Вендженс» – головные броненосцы эскадры командующего Средиземноморским флотом вице-адмирала Чарльза Бересфорда. К этому моменту, благодаря полученной от контр-адмирала Небогатова с борта «Екатерины II» радиограмме Яков Аполлонович уже знал, что остатки отряда Витгефта вступили в неравный бой с главными силами врага.

Британцы шли, не меняя курса, поэтому у Гильдебрандта появилась возможность преподать врагу повторный урок, сделав «crossing the Т». Расстояние между противниками стремительно сокращалось; первые пристрелочные залпы «Потёмкин» и «Ростислав» произвели с восьмидесяти кабельтовых. Когда дистанция сократилась до шестидесяти пяти кабельтовых, «Князь Потёмкин» открыл огонь на поражение; спустя пару минут то же самое сделал и «Ростислав».

Как только вокруг его «Альбиона» стали падать снаряды «Потёмкина», вице-адмирал Бересфорд отдал своей эскадре приказ повернуть последовательно на восемь румбов вправо. Во время поворота флагманский броненосец получил опасное попадание в корпус – «подарок» прилетел с «Ростислава» – и был вынужден снизить ход до двенадцати узлов, пропуская вперёд «Вендженс». Последний также получил попадание: снаряд угодил в барбет кормовой башни ГК, срикошетил, взорвавшись в кормовых помещениях.

Поворачивая один за другим, арьергард эскадры Бересфорда – «Оушен» и «Глори» – успел нанести тяжёлые повреждения «Николаю I» и смертельные – «Апраксину». Чуть раньше выпущенный «Канопусом» снаряд угодил в бронепояс напротив котельного отделения «Сенявина».

Опасаясь, что англичане лягут на параллельный курс, Яков Аполлонович отдал по радио приказание Небогатову немедленно повернуть на четыре румба влево, чтобы не позволить врагу занять выгодное тактическое положение – артиллерийская дуэль на параллельных курсах с пятью-шестью броненосцами грозила обернуться для отряда Гильдебрандта катастрофой. Получив слева за кормой угрозу в виде трёх «екатерин» с их сильным носовым залпом, «лайми» вряд ли рискнут разворачиваться на шестнадцать румбов, позволив расстреливать себя продольным огнём.