Император Сухоруков

Оставалось только, скрепя сердце, выдержать уже известный жуткий ритуал, отстраниться, когда голову несчастного отрубят, заставить себя не морщиться, обмазывая кровью довольную морду идола. Это уже третья жертва на моей памяти. Конечно, к такому не привыкнуть. И нельзя к такому привыкать, как бы я не трепался про необходимость отказаться от своей старой морали… Нельзя, и всё тут. Но терпеть надо. Потому что я намерен жить дальше! Назло им всем!

В храме, кстати, обряд пошел не по плану.

– Золотой Змей принял дар народа! – возгласил главный жрец, а потом принял из рук помощника яркую желтую чашу и направился ко мне. – Змей доволен твоим служением, владыка! А потому ты можешь приобщиться и вкусить дара самого бога! Он дарует тебе свою кровь.

Я отпрянул. Жидкость в новой чаше была темна и даже слегка пенилась. Медработник был проницательным типом. Он не мог не заметить, что малохольный Недоносок стал очень болезненно реагировать на жертвенную кровушку.

– Кровь бога – совсем не то, что кровь людская! Она дарит силу и мудрость нечеловеческую!

Мол, не ссы, «император», тут другое пойло. Я задавил свои страхи и принял «дар». Не принюхиваясь, сделал сначала маленький, а потом – большой глоток. Густая терпкая жижа показалась на редкость знакомой! Но так много было в ней всяких приправ, что я не нашел ответа на вопрос. Кажется, там был алкоголь…

– Пей еще!

И я стал пить. Пойло оказалось очень сытным, а я как раз с самого утра ничего не ел. Выхлебал я чашу до дна, протянул ее обратно… а Медработник отплыл назад и вкрадчиво так сказал:

– Колись, нехристь, на какую разведку работаешь?

Ни хрена себе! А я чего-то даже не испугался, насупил брови и как закричал:

– Ты на кого хлеборезку раззявил?! Наш род от самих Рюриковичей идет! Да я с самим желтым червяком на брудершафт пил! От я тебя сейчас! – выхватил пистолет и поплыл за жрецом.

Шаманыши тоже закружили вокруг меня, закурлыкали что-то непонятное: видимо, умоляют пистоль убрать, а то недосчитается четланская система здравоохранения главного специалиста по лечению больной головы топором. Курлыкали, но пистоль не трогали. Увидели, что их «император» непреклонен, замахали руками – волна воздуха накатила на меня, отбросила назад. И вляпался я прямо в желтого червяка. Тот брезгливо отодвинулся, гаденько так хихикнул и шипящим шепотом изрек:

– Закусывать надо, уважаемый.

– Тебя забыл спросить! – и я выпустил в ожившего идола полную обойму.

Отдача опрокинула меня на землю, и я понял, что больше не смогу летать…

Не помню, как меня довели до моей любимой спаленки, и что я делал остаток дня. Осознание реальности пришло лишь утром, когда я проснулся. Голова раскалывалась от боли, но еще хуже было от мучительного осознания того, что вчера случилось что-то плохое. Даже мерзкое. Меня опоили наркотой – это ясно. Не знаю, насколько, но я полностью утратил контроль над собой и ситуацией. Что там вытворяло мое подсознание – помнил очень смутно. Что теперь случится – не ведаю.

За занавесью кто-то старательно сопел.

– Кто там? – слабым голосом (больше от страха) просипел я.

В дверной проем просунулась круглая полустриженная голова Ннаки, про которого я напрочь забыл.

– Володыко! Зачте смурничаешь?

На меня посыпался колотый горох исковерканных слов всё еще малознакомого языка. Оцколи на удивление быстро обжился во дворце и уже собрал все свежие сплетни. А героем сплетен был исключительно я. Недоносок весьма удивил двор и всё Крыло. В храме на него накатило божественное дыхание. Он (я, то есть!) вещал на языке богов, вступал в беседу с самим Золотым Змеем Земли, просил у него счастье для всего четланского народа и, что особо радует, выпросил! А еще «император» наставлял палец силы на избранных и достойнейших и творил магические заклинания. Теперь счастливчики ходят под защитой колдовства владыки, и им ничего не страшно!

Я застонал и замотался в покрывало с головой.

– Пить! – приказал глухо и устало. – Самой чистой воды. И всё.

Лежал в полумраке своей тряпичной утробы и думал одну мысль, которая вдруг посетила меня: я в этом мире уже месяц. Почти. Шесть походов в храм. Двадцать девять дней. Не самых радостных дней… Хотя, я выживаю. До сих пор. Я обустраиваюсь в этом мире. Потихоньку начинаю понимать его. А моя личная «империя» выросла еще на одного человека – несуразного, но загадочного Мясо. Теперь их уже целых четверо.

Я снова начал сравнивать Ннаку с Черным Хвостом. Такие разные: безусловно верный, исполнительный телохранитель и шустрый, инициативный, проницательный горец. Какой из этих двух типов для меня лучше? Казалось бы, безоговорочно первый. На таких, как Хвост, всегда можно положиться, они будут исполнять мою волю… Но ведь я живу не в изолированной системе. Здесь есть соперники и даже враги. Не только здесь, во дворце. Они есть, например, в горах (я уже их видел). А что там, за горами? Кто окружает мой «великий четланский народ»? Я еще ни черта не знаю!