Император с Земли

– Если коротко – тут существует нечто вроде кастовой системы. Лаух – общее обозначение знати. Это те, что с татушками на головах. Цвет и форма изображения обозначают статус в местной иерархии. Ну как ранг гражданина в федерации Нивэй. Место, где компактно проживают местные шишки, называется Ас-Лаух, что вполне логично.

– Я знаю, что такое кастовая система, – кивнул соратник.

– В республике и федерации эта система хорошо продумана – наверху те, кто этого действительно заслуживает. Главным образом благодаря механизму социальных лифтов – возможность повысить свой статус теоретически есть у каждого. В директорате Ошир похожая ситуация – однако там все запущено. Администраторы – обособленная часть общества, живущая по своим законам. У узкоглазого возможность выбиться наверх отсутствует в принципе… – продолжил Алекс.

– Наше общество идеально, – не выдержал пилот, презрительно мотнув лысой головой. – Великий Хакдан – это будущее!

– Убьем всех людей… то есть нелюдей! – согласился Алекс. Подросток серьезно кивнул, не уловив насмешки.

Местная элита тесноте мегаполисов предпочитала обособленные резиденции – в одной из таких и обосновался капитан Вирик. Приземистое округлое сооружение находилось на вершине небольшой горы, утопающей в зарослях непривычно ярко-зеленого цвета. Когда аппарат снизился, заходя на одну из посадочных площадок, землянин заметил оборонительные сооружения – десятки турелей и уродливые бугры генераторов силового поля. Местная элита уделяла повышенное внимание своей безопасности.

Теперь Алекс рассмотрел постройку вблизи – выглядело сооружение весьма непрезентабельно. Состоящая из изогнутых линий и зеркальных панелей, резиденция сильно смахивала на улитку.

Кораблик замер, и пассажиры один за другим выбрались под яркие лучи местного светила. Пилот сделал приглашающий жест, и глава корпорации первым направился к открывшемуся проему в зеркальной стене – там стояли два десятка встречающих.

Хозяин устроил что-то типа маленькой вечеринки в узком кругу, обещая некий сюрприз. Алекс не возражал, и вся компания разместилась в небольшом округлом зале в форме эллипса, стены которого представляли собой голопроекторы, демонстрирующие панорамы окружающей местности. Резиденция располагалась большей частью под землей – вероятно, у Вирика имелись причины закопаться на глубину ста метров.

Алекс терпеливо пропускал мимо ушей бредни хозяина – тот сыпал бредовыми цитатами и декламировал стишки. Естественно, на тему величия республики. Тощие подростки неопределенного пола, закутанные в полупрозрачные накидки, обслуживали гостей – ни одного дроида заметно не было. Землянин нехотя попробовал крошечные порции из большого блюда, разделенного на два десятка неравных ячеек, признав, что хакданская кухня не находит отклика в его желудке. Хотя Рваный с удовольствием слопал все предложенное и деловито уплетал добавку. Хадор, прикрыв глаза, безразлично слушал выступление хозяина.

Капитан Вирик, коренастый мужчина лет сорока на вид, излучал предвкушение и удовлетворение, в других его эмоциях Алекс не смог разобраться. Остальные присутствующие являлись прислугой, а заодно и личным гаремом хозяина.

Пока он молол языком, землянин уже успел просканировать окружающее пространство, найдя кое-что интересное. Совсем рядом находился объект, который создавал небольшую область, где сильно искажались силовые линии. А когда капитан протянул к ней сформированный щуп, он уловил еле заметный шепот ключа и легкий дискомфорт, когда отросток прекратил существование.

– Помощь оказалась своевременной. Но что именно заставило гражданина федерации рисковать своим кораблем и экипажем? – наконец спросил Вирик.

Алекс задумался – все-таки выкладывать свои истинные мотивы было глупо. Поэтому он выдал именно такой ответ, который хакданец желал услышать.

– Это мой долг, – с одухотворенным лицом заявил землянин, изо всех сил стараясь не засмеяться, – истреблять нелюдей, порочных и прочих неполноценных во имя великой цели – возвышения человечества!

– Великий Хакдан! – с жаром ответил Вирик, и его лицо расплылось в улыбке.

– Да-да, именно так, – согласился Алекс, желая закончить этот цирк и получить обещанную награду.

– В республике таким всегда найдется место, – негромко сообщил хозяин. – Стать частицей нового порядка – великая честь…

– Не сомневаюсь, – кивнул землянин, тактично добавив: – Вероятно, в будущем я подумаю над этим вопросом.

Вирик горделиво выпятил грудь и хлопнул в ладоши. Алекс обрадовался, предвкушая обещанный подарок. Однако в помещении появилась девочка в полупрозрачном наряде и нелепом витом обруче на лысой голове. Она изобразила нечто похожее на почтительный поклон и протянула тонкие руки к землянину.

– Прими же самое дорогое, что у меня есть! – торжественно заявил хакданец. – Моя младшая дочь, Каиль! Ответь мне, Алекс с планеты Грязь, встречал ли ты таких, как она?

– Ух… – опешил землянин. Только сейчас до него дошло, что́ именно ему предлагает хозяин.