Император с Земли

– Щит выдержит десяток прямых попаданий. С ядерными боеприпасами сложнее – неизвестно, какой они мощности. Да и то, скорее всего, мы сможем от них увернуться – скорость этих снарядов оставляет желать лучшего. Пока пушки будут перезаряжаться, сможем выжечь их нашими лазерами, – предложил Илья.

– Нет уж, никакого риска! У нас приличный запас зондов, и время еще есть, поэтому будем действовать без спешки, – возразил Алекс.

На панели росло пятнышко астероида – буксиру оставалось до точки сброса двенадцать минут, когда искин кораблика доложил об облучении обшивки.

– Немедленный запуск! – скомандовал капитан, а Олгер поморщился – он все еще считал, что большие пушки не будут атаковать подобную цель.

Нимэль тут же отметила ожившую установку главного калибра, а буксир, освободившись от своей ноши, приступил к смене курса. Однако вскоре на месте тучи зондов вспыхнуло новое солнце – управляющий защитой ковчега искин посчитал нужным потратить на групповую цель ядерную боеголовку. Часть аппаратов испарилась, а остальные продолжили неуправляемый полет – близкий электромагнитный импульс превратил зонды в мертвые куски металла.

Отходящий буксир накрыло одним из близких подрывов, и на месте беспилотного кораблика расплылось облако мелких обломков и замерзшего газа – сейчас пушки стреляли привычными кластерными боеголовками. Значок ниххонского корыта погас, а Алекс недовольно хмыкнул – разработанный план не предусматривал использование противником ядерного оружия.

Алекс наблюдал за работой корветов – снайперские корабли на протяжении последних шести часов пытались поразить далекие цели. После боя с ниххонцами одно клиновидное судно не могло стрелять – близкий подрыв повредил туннельную пушку, поэтому сейчас работала тройка таких кораблей.

Хакданский корвет четвертого поколения типа «Арсил» нес только одно туннельное орудие, его сорокаметровая разгонная шахта и генераторы занимали практически все полезное пространство клиновидного кораблика. Каждые шесть минут болванки отправлялись в сторону медленно вращающейся картофелины корабля поколений. Разведчики корректировали стрельбу, изредка выпуская тупоносые сигары зондов, которые неизменно уничтожались скорострельными турелями.

К сожалению, большой опыт Хейлы, мастерство Шияки и проведенный Жалмой ритуал единения с Пустотой не особо влияли на вероятность поражения целей – стрельба производилась с расстояния, втрое превышающего эффективное.

Искин «Люпуса» отмечал на трехмерной схеме кормовой части ковчега места попаданий – однако пока что эффекта от подобного времяпровождения заметно не было. Разогнанные до немыслимых скоростей болванки выбивали тучи пыли из серой шкуры астероида, но большая часть просто уносилась в пустоту. Пока что шесть каплевидных установок главного калибра оставались невредимыми.

– Стрелять с такого расстояния вообще бесполезно! – недовольно пробурчал Илья, наблюдая за очередной погасшей точкой зонда.

– Системы наведения и короткая разгонная шахта рассчитаны на работу по истребителям, – согласился Алекс. – Если бы у нас имелось крупнокалиберное туннельное орудие, как на линкорах, все бы было проще. Пусть постреляют, может быть, выведут из строя хотя бы одну башню. Болванок для корветов у нас еще много…

– Мы потеряли семьдесят два зонда – и никакого результата, – заметила Каслия.

– Напротив, результат уже есть – теперь мы знаем, какие из скорострельных пушек не действуют, – улыбнулся капитан. – Нимэль постоянно отслеживает работу систем защиты – девять турелей «Х-110» и одна установка «ТЗ-20» молчат. Мы запускаем зонды с разных направлений и собираем информацию. Второй разведчик сейчас транслирует опознавательные коды того времени, есть вероятность, что какой-нибудь подойдет.

– Нам в любом случае придется выдвинуться на «Люпусе» и выжечь главным калибром их пушки, – покачал головой Илья. – Близкий ядерный взрыв щит должен отразить…

– Неизвестно, какое количество ядерных зарядов у них там есть. Щит гарантированно выдержит пару таких взрывов. Если они выпустят по нашему кораблю сразу пять, шансы будут невелики…

– Если мы начнем сближение, пушки смогут сделать два полных залпа, так что у старого искина, управляющего защитой, появятся хорошие шансы вывести «Люпус» из строя, – покачал головой товарищ.

– По плану Нимэль, нам достаточно доставить на поверхность хотя бы два десятка дроидов-диверсантов. Поэтому сначала попробуем другой подход… Запустим все зонды, затем скоростные цели – у нас есть два беспилотных «Фальми», – сообщил Алекс, активировав камеру наблюдения грузовой палубы, где Адиль со своими дроидами готовила юркие аппараты.

Сигарообразные оширские перехватчики ранее действовали, получая сигналы управляющей системы «Каго-8М», но сейчас этот контур был демонтирован. Место пилотов заняли искины третьего класса, а к корпусам прицепились по десятку пауков-диверсантов «Барус-2К». Нимэль подсчитала, что шансы добраться до поверхности у двигающегося на форсаже перехватчика невелики, но капитан собирался испробовать все варианты.