Император с Земли

– Новые быдляне. Империи потребуются воины, – кивнул Кергул.

Алекс сдержанно улыбнулся – он знал, что нобл уже отобрал два десятка смазливых женщин и мужчин в свою свиту. Похоже, доверенное лицо императора лично собирался внести весомый вклад в увеличение количества младенцев на борту.

– Нимэль рассчитала оптимальный курс, – сказал капитан. – Искин ковчега получил указания и будет действовать согласно разработанному плану.

– Через восемь месяцев «Кша-Мора» развернется и начнет торможение, – вставил Олгер, глава новообразованной технической службы. – Уже восстановили большую часть систем. Половина маневровых двигателей действуют, мы провели первую коррекцию, остановив вращение.

– Очень хорошо, – ответил капитан.

– Половина маршевых двигателей в рабочем состоянии. Имеющегося в баках рабочего тела не хватит, чтобы полностью погасить набранную скорость. Однако есть возможность использовать материал…

– Пригоним большой транспорт в систему К-3.26 и заберем всех, – сказал Алекс. – Заодно притащим пару здоровых движков и воткнем вместо этого старья.

– Нет небходимости. Мы еще не закончили диагностику, но уверен – удастся восстановить остальные. Тогда ковчег выйдет на орбиту местного светила, – добавил Олгер.

– Спрячем его в астероидном поясе и законсервируем, – кивнул Илья. – Такая штука всегда пригодится… А если удастся добыть подходящий гипердвигатель, то…

– Пока «Кша-Мора» для нас бесполезен, – буркнул Алекс. – Без прыжкового двигателя это просто астероид, набитый радиоактивным хламом и мутировавшими водорослями. Все самое интересное мы уже забрали, остальное – мусор. Прибыль от продажи металлолома даже не окупит посылку большого грузовика. Нас интересуют только люди…

– Я подготовил сводку по результатам выборочного обследования… – начал Рисс.

– Я уже ознакомился, – оборвал доклад капитан. – Хорошо, если среди этих четырех с половиной тысяч найдутся хотя бы четыре сотни с индексом интеллекта выше ста единиц. Инженеров или ученых из них не выйдет, однако в качестве бойцов или пилотов они будут полезны.

– Логичнее всего продать большую часть арварцам, – предложил ученый, – а вместо них закупить несколько сотен специалистов…

– Нет, продажа исключена. Как-то некрасиво, если император будет продавать своих подданных, – усмехнулся Алекс. – Поэтому будем использовать тех, кто есть. Позже спецов закупим, это само собой.

– Сейчас пройдет тестовый запуск четвертого маршевого двигателя, – сообщил Олгер.

Новоиспеченный император задействовал внешние камеры и активировал голопроектор тактического зала. Главным образом для новичка – у него пока не имелось нейросети. После разговора с хранителем традиций Алекс выдал перспективному псиону временный идентификатор и назначил сопровождающего – одного из подростков. Сейчас бывший добытчик с интересом разглядывал изображение астероида-корабля. Рваный уже понял – Мир оказался не таким большим, как утверждали хранители.

Увеличив изображение гигантской двигательной установки, землянин увидел, как одно из сопл выбросило облако быстро рассеявшегося газа.

– Продувка рабочей камеры, – пояснил специалист по старой технике. – Эти системы – тупиковая ветвь развития, их использование быстро прекратили. Тогда ничего лучше не нашлось.

– Убожество какое, – фыркнул Илья.

– Все претензии – к старику Жордо! – улыбнулся Алекс, глядя на тусклый факел, выросший за кормой древнего ковчега.

Громоздкий двигатель выбрасывал металлическую пыль, разогнанную силовыми полями. Землянин знал, что такие системы не получили широкого распространения из-за малого выдаваемого импульса. Однако имелись и преимущества – крайне низкий расход рабочего тела и исключительная надежность конструкции. По оценке искина, металлосодержащей породы астероида должно хватить еще на пару тысяч лет полета.

– Кергул и все остальные – на борту «Кша-Моры», – объявил глава корпорации. – Осталось забрать последние четыре десятка контейнеров и людей. Пора убираться отсюда, нас ждут другие дела!

Клиновидный линейный крейсер двигался рядом с астероидом-кораблем. На серой поверхности, украшенной кратерами от попаданий, виднелись купола и приземистые постройки, сейчас скупо освещенные огнями. Алекс видел людей в скафах и черточку «Хомяка» – группа Олгера копошилась среди останков флота ковчега. Специалист сразу заявил, что восстановить древние корабли не получится, но кое-что из оборудования могло уцелеть.

– Теперь осталось выбить из жуков секрет сверхбольшого прыжкового двигателя, – пробормотал Илья. – Или достать у псионов какой-нибудь могучий реликт, который позволит зашвырнуть в гиперпространство эту штуку. Кстати, я так и не нашел подобного в каталоге…

– Думаю, такие вещи засекречены, – хмыкнул капитан. – Во всяком случае, есть информация, что определенная комбинация артефактов позволяет увеличивать пузырь или даже объединять несколько…

– Или скрутить с подбитой мобильной базы. Вот, кстати, в мире Гар-Тараг антранцы одну потеряли. Может, навестить местных волосатиков и поторговаться?