Император с Земли

– С этим делом может справиться любой. Например, Хадор или один из этих Свободных…

– Не думаю, что они справятся. Нульг считает, что противник может использовать что-то нестандартное. Например, артефактную систему обнаружения или особое оружие. Могучий Разрушитель, – землянин усмехнулся, – сможет этому противостоять, а Свободные – вряд ли. Поэтому я пойду один. Хотя Адиль тоже желает поучаствовать…

Он кивнул восьмерке добровольцев, которых отобрал Шодан – им предстояло управлять кораблем и активировать нейродеструктор. Затем вызвал четырех конструкционных дроидов, отправив их в грузовой отсек крейсера-разведчика. Один из роботов тащил малый контейнер со стимуляторами. Алекс не думал, что они пригодятся, однако собирался предусмотреть все варианты.

Наконец оширский грузовик начал разгон, оставляя за кормой семь десятков кораблей, готовых к выдвижению. Алекс занял место капитана в просторной рубке, покосившись на оружие победы. Восемь человек экипажа спокойно смотрели на экраны, где отображался процесс зарядки контура прыжкового двигателя. Когда радужный пузырь окутал корабль, один из добровольцев затянул заунывный речитатив, размахивая руками.

Начинающий Разрушитель знал – у этого свободного имеется нейросеть. И он только что приступил к ритуалу очищения – члены клана воспринимали симбионты как скверну, ничем не отличаясь в этом вопросе от фанатиков Церкви Чистоты.

Когда грузовик вышел из прыжка на окраине системы культистов, Алекс довольно улыбнулся – позиция оказалась крайне удачной. Начиная движение, он поставил корабельному искину задачу пройти рядом с голубым газовым гигантом – в его тени землянин планировал покинуть транспорт.

Изношенные движки «троянского коня» коптили космос целых два с половиной часа – наконец местные соизволили обратить внимание на гостя. Рядом с кораблем появилась тройка легких истребителей «ХаршБ» с идентификатором корпорации «Сатум». Один такой кораблик, похожий на блестящий трехгранный наконечник стрелы, сделал пару витков вокруг грузовика. Землянин подумал, что носитель скрывается где-то неподалеку. Примитивная сенсорная система грузовика ничего не обнаружила – она работала только в оптическом диапазоне. А реактор крейсера-разведчика был заглушен – Алекс не собирался привлекать внимание.

– Запрос входящего соединения, – радостно сообщил упитанный мужчина по имени Нотилла, ткнув пальцем, похожим на сосиску, в мигающую панель. Алекс спокойно кивнул, отметив убожество командной рубки грузовика – проекторов и прочих излишеств вроде голосового управления тут не имелось.

С развернувшегося экрана смотрел растрепанный тип в желтом балахоне. Он величаво провел ладошкой перед собой, требовательно уставившись на Разрушителя. За время перехода землянин изучил все записи, имеющиеся в банке данных искина. Теперь он знал, что следует сделать. Алекс спокойно кивнул типу, предоставляя тому заговорить первым.

– «Гульран», что у вас? – быстро спросил культист.

– Пять с половиной сотен чистых, – ответил землянин. – Обратно возьмем нодий.

– Сиятельный Поун примет груз, – пробормотал тип, отключившись.

Землянин улыбнулся – пока никаких проблем не возникло. Искин ответил на запрос, передав идентификатор и зашифрованный пакет. В ответ фанатики прислали информацию с параметрами парковочной орбиты. Как и рассчитывал Алекс, место стоянки располагалось поблизости от гражданского терминала. Он сразу же поставил задачу искину рассчитать траекторию подхода так, чтобы накрыть одним выстрелом сразу три главных цели – две станции и столицу. Задача оказалась решаемой, и грузовик пополз к четвертой от местного светила планете, которую облюбовали сектанты.

Искин спрогнозировал, что путь займет шестнадцать часов. Алекс поспешил отправить кодированный сигнал с расчетным временем начала активной фазы операции, развернув корабль открытой диафрагмой к тусклой звездочке. Закончив передачу, блестящая двузубая пика коммуникационной системы спряталась в горб на корпусе угольно-черного крейсера-разведчика.

Грузовик как раз подходил к точке, где Разрушитель планировал покинуть корабль, когда примитивная сенсорная система отобразила черточку небольшого челнока, двигающегося навстречу. Ответив на входящий вызов, Алекс сообразил, что местная шишка изъявила желание лично посмотреть на груз. Кораблик прилепился к обшивке рядом с раскрытым грузовым люком, а три фигурки, вокруг которых мерцали силовые поля продвинутых скафов-поясов, шустро полезли внутрь.

Свободный, который собирался активировать нейродеструктор, побледнел, а Алекс натянуто улыбнулся – теперь ему предстояло объяснить Сиятельному Поуну наличие на корабле малозаметного крейсера-разведчика и пяти с половиной сотен замороженных обезьянцев.

Начинающий Разрушитель готовился встретить гостей – он добрался до грузовой палубы раньше. Первый из культистов прошел через мерцающую голограмму и замер, разглядывая необычное зрелище. Грубая маскировка сработала – два десятка проекторов пока успешно скрывали угольно-черный корабль, на котором глава корпорации планировал убраться.