Император с Земли

– Гуча не пожалеет. – Кваку на минуту замер, а затем радостно оскалился. Арварец зашевелил мясистыми губами, подсчитывая будущую прибыль.

– Ну так что? – поторопил его землянин. – Сроки поставки, цены…

– Сто восемьдесят шесть с половиной миллионов кредитов, – наконец обрадовал черный. – Двадцать шесть стандартных суток. Если требуется доставка, услуги эскорта обговариваются отдельно.

– Что? – возмутился Алекс. – Такое корыто совсем недавно стоило сто сорок. Ну еще изменения, максимум на десятку потянут…

– У нас война, гуча. – Чернокожий скорчил жалостливую гримасу. – Император Мганга Четвертый ограничил квоты. Расценки на сопровождение тоже серьезно выросли – буферная зона сейчас небезопасна…

– Беспредел! – фыркнул капитан, разрывая канал. – Придется обратиться к конкурентам!

– Вообще-то конкурентов нет, эта корпорация – монополист, – заметил Илья, внимательно слушавший разговор. – Определенная логика в его словах есть – у них там еще идут боевые действия…

– Это никуда не годится, – переплачивать в полтора раза желания нет. Будем искать такое корыто на вторичном рынке! Нимэль, ищи в продаже корабль проекта «Аш-Убунди», верхний предел цен – сто восемьдесят миллионов! – скомандовал Алекс. – Исключи из зоны поиска империю Арвар и миры фронтира!

– Принято. – Голограмма искина моргнула и пропала, а капитан приступил к изучению последних новостей. Корабельный искин делал выборку важнейших событий, создавая сводки каждый раз, когда корабль оказывался в радиусе действия ретрансляторов.

В первую очередь Алекс изучил информацию о ходе боевых действий с жуками. Как ни странно, Рой атаковал главным образом черных. Причем агрессивные негуманоиды с завидным упорством лезли в две системы – Уш-Ходжо и Кардораг. Посмотрев трехмерную карту-схему, капитан примерно понял логику насекомых – эти два мира располагались на поверхности условной сферы, состоящей из множества населенных миров. В ходе вторжения черные потеряли одну из шестнадцати систем – аграрный Лумзат, однако империя Арвар все еще оставалась самым крупным государством Содружества.

Хакданская система Шамуна недавно отпраздновала локальную победу над ненавистными нелюдями. Совет Девяти принял решение сосредоточить силы в мирах республики, ограничившись минимальным взаимодействием с союзниками.

Директорат Ошир, получивший серьезную плюху от жуков, лихорадило – систему Амими объявили закрытой: там шли стычки местного значения. Администратор Ямель, которому пришло в голову объявить свой мир независимым, испарился вместе с большей частью столицы после карательной акции флота. Вояки даже применили тяжелое оружие, ударив с орбиты по одному из мегаполисов бунтовщиков. До многих оширцев начало доходить, что участь жителей сожженного жуками мира Гермунд вполне может ожидать и их самих.

– В системе Амими введено военное положение, Лучезарный лютует. Постараемся избежать посещения этого негостеприимного места… – бросил Алекс, продолжая изучать новостную сводку.

Конфликт мегакорпорации «Шонта» с вездесущим объединением «Хейди», плавно переросший в полномасштабную войну, землянина не заинтересовал. Пограничные миры, которые могли в любой момент подвергнуться атаке насекомых, он посещать не планировал. Все-таки две больших группы Роя шныряли где-то неподалеку – а в каждой такой могло быть от двух до трех сотен астероидов-ульев.

Просмотрев по диагонали остальную информацию, ничего интересного и важного для себя Алекс не обнаружил.

– Задача выполнена, – мягко улыбнулась голограмма. – Найдено шестьдесят пять подходящих предложений.

– Очень хорошо, – кивнул капитан, открывая инфопакет. Отсортировав перечень по цене, он подумал, что надо было ограничить поиск ближайшими мирами. Самый дешевый вариант арварского «Аш-Убунди» предлагался в оширской системе Джейцер – там корабль продавали за сто двадцать два миллиона четыреста тысяч. Просмотрев спецификацию, Алекс презрительно фыркнул – хозяева использовали двухкорпусник как большой рудовоз, срезав все грузовые ячейки. Вместо штатных двигателей «Хатх-900» стояло оширское убожество «Шает-700», произведенное на автоматических заводах Гольятты.

Землянин сразу перешел в конец списка, решив для контраста посмотреть на самое дорогое предложение. За сто восемьдесят миллионов в независимом мире Нум-Рияд продавалось подобие боевого корабля – хозяева прикрутили восемь башен с крупнокалиберными установками «Хатул-Ф» и четыре модуля-дока «Вузар-Н». Кроме того, этот экземпляр нес тяжелую броню и был оборудован механическими захватами для перемещения двух арварских артиллерийских крейсеров. Вероятно, какая-то шайка любителей чужого добра использовала этот корабль как мобильную базу.

Вернувшись к началу перечня, Алекс подумал, что для его целей ценность такого бегемота, набитого устаревшим арварским оружием, сомнительна. Логичней, взяв за основу базовый вариант, переоборудовать его своими силами.