Император с Земли

Хейла обреченно махнула рукой, отдавая честь пилоту – капитан припомнил, что покойный был из выкупленных у арварцев рабов. Затем настал черед поврежденного корвета – тот выглядел гораздо лучше. Клиновидный корпус, испятнанный подпалинами, сохранил свою форму, а кормовая часть практически не получила повреждений. Капитан сразу же почувствовал, что пилот жив – роботы быстро добрались до оплавившейся кабины, вытащив оширца. Тот сжимал в кулаке амулет, бормоча хвалу Священному уршу. Алекс подумал, что специалист из команды Шияки оказался неплохим стрелком – туннельная пушка корвета вывела из строя два тяжелых истребителя противника.

Из спасательной капсулы выбралась Жалма – она была абсолютно спокойна, как будто прошедшего боя и не было. Девушка невозмутимо поклонилась, перед тем как отправиться в свою каюту. Алекс вспомнил, что она перед схваткой вгоняет себя в подобие транса, очищая сознание от всех эмоций. Хранитель традиций не смог разбудить ее спящий дар, поэтому Жалма продолжала числиться в составе авиагруппы.

– Забираем все, что тут есть! – скомандовал капитан, переключившись на тактический интерфейс.

– Давно пора, – пробурчал Илья. – Нам серьезно досталось, средства от продажи дохлых жуков и их корыт лишними не будут…

Окружающее пространство было усеяно выведенными из строя истребителями жуков – Алекс насчитал два десятка отметок. Некоторые уже успели разлететься в разные стороны, получив импульс.

За прошедшее время ситуация кардинально переменилась – теперь люди добивали последние три улья. Космос на месте ожесточенного сражения пестрел значками спасательных капсул и обломками истребителей, а также мертвыми аппаратами жуков. Найдя три отметки обездвиженных кораблей, до которых так и не добрался расколотый улей, Алекс замер – ему показалось, что он упускает что-то важное.

Линейный крейсер двинулся к ближайшему скоплению, и вскоре первый истребитель насекомых с еще живым пилотом оказался в шлюзовой камере. Теперь, когда враг был на расстоянии вытянутой руки, Алекс легко погасил тусклый огонек пилота-жука. Пробивая энергетический сгусток сформированными эффекторами-щупальцами, капитан размышлял, как увеличить дальность эффективного действия ключа.

Участие старика Нульга значительно расширило зону воздействия способностей капитана, однако с расстоянием сила воздействия падала. Хранитель утверждал, что система из артефактов и связка из нескольких псионов будет еще эффективнее – землянин пообещал себе заняться этим вопросом.

Алекс наблюдал за возней дроидов Адиль, принимающих аппараты жуков, и размышлял – в первую очередь о том, правильное ли он принял решение, встряв в чужую драку на неподготовленном корабле.

Судя по реконструкции боя, лазерные установки среднего калибра оказались неэффективны. Выстрел гарантированно уничтожал одного противника, но толку от пульсаров было больше. Менее мощные, но скорострельные пульсары могли вести непрерывный огонь целых две минуты, за это время поражая сразу несколько целей. Причем имелась возможность понизить мощность, растянув цикл на три минуты. Ну а длительность перезарядки можно было уменьшить установкой дополнительных генераторов накачки и накопителей большей емкости. Все это добро потребляло приличное количество энергии, поэтому требовались мощные реакторы. Впрочем, все современное вооружение отличалось хорошим аппетитом по части энергопотребления. Исключением являлись арварские пушки и ракеты конфедерации Делус.

– «Отдельные жучиные истребители пришли с того улья, который мы распотрошили, – наконец сформулировал мысль капитан. – Это значит, что тот, кто ими управляет, все еще жив и сидит внутри самого большого куска. Есть идея навестить главного жука и вытащить из логова – пора ему ответить за то, что он и его дружки сделали с моим кораблем!»

– Скоро доберемся до него, – ответил Илья, рассчитав курс. – Давно хотел прикончить какого-нибудь особо мерзкого гада!

– Там справятся без тебя. Я постараюсь притащить одного таракана, зарубишь его шашкой вождя ниххонцев, – возразил глава корпорации. – Вообще-то высший командный состав не ходит в атаку лично…

– Кто бы говорил! – фыркнул товарищ.

– Мне можно, – пояснил Алекс. – Не собираюсь лезть в первые ряды. И у меня есть скаф древних ящеров, подарок почитателя Трехпалого. Думаю, у жуков нет ничего такого, что сможет его проковырять…

– Я бы тоже такой хотел… – обиженно буркнул Илья.

– Такого не обещаю, но что-нибудь эксклюзивное обязательно подберем, – пообещал капитан.

Приблизив изображение с внешних камер, Алекс полюбовался на кувыркающийся осколок улья. Тот продолжал двигаться по инерции в окружении облака различного космического мусора. «Люпус» нацелил на обломок корабля-астероида оплавленный тупой нос и выбросил два ровных факела из уцелевших двигателей.