Император последнего дня

10.04 Суббота

В эту звездную ночь у Василича было лирическое настроение. Он только недавно вернулся с охоты и теперь разглядывал ковш Большой Медведицы через окно своего домашнего кабинета, вспоминая молодость.

Видимо, в памяти всплыло что-то забавное, он хмыкнул себе под нос, оторвался от созерцания, достал из сейфа бутылку водки с рюмкой, налил и выпил:

– За тебя, Егорушка, – прошептал он себе в рукав, занюхивая. – За тебя, брат мой.

Вернув тару обратно в сейф, Василич достал оттуда потрепанную книгу, и лицо его сделалось деловито-серьезным. Отодвинув кожаное кресло, он сел за стол и открыл книгу на заложенной странице…

* * *

(Книга Империи)

«Разомкнул глаза Император Цы и увидел, что стоит пред ним вражеский лазутчик. Глубокой ночью, пока воины спали, пробрался он через императорский караул в палату. И увидел Император Цы обнаженный меч в его руках, но мешкал убийца. Лишь голову приподнял с подушки тогда Император:

– Отчего же ты медлишь? Отчего не пронзишь мое сердце? – спрашивал он лазутчика.

И вот что ответил на то убийца:

– Не одну неделю выжидал я этого момента. Все до секунды рассчитывал я, бессонные ночи проводил в изготовлении дурманного зелья, дабы усыпить караульных. А сколько вечеров я гулял на деньги врагов твоих со слугами твоими, дабы прознать распорядок дня твоего. Лишь одного я боялся – что, как увижу тебя, паду ниц, ослепленный величием твоим, буду лобзать ноги твои и умолять взять в ученики, сраженный твоей мудростью. Но чем больше я наблюдал и шпионил за тобой, тем больше я видел лишь простого человека. Не дает мне покоя вопрос – ответь, как ты достиг желаемого? Как заставил народ преклониться?

Вернул тогда голову на подушку Император. Закрыл он глаза свои и лишь потом ответил:

– Не важно, каким человек видится другим, важно лишь, каким он видится себе. Дурак, мнящий себя мудрецом, откроет миру больше, чем сомневающийся в себе мудрец… А теперь ступай… – И сладко уснул Император Цы, повернувшись на другой бок…»

* * *

«А я бы проткнул», – меланхолично подумал Василич, кладя книгу в сейф и вновь доставая оттуда бутылку водки…

22.04 Четверг

Первой в этот день к Егору в дверь позвонила Любовь. Открыв и увидев ее, Егор тут же стал оглядывать лестничную площадку в поисках Миши или Ника. Он был уверен, что Любовь пришла с кем-то из них, но она стояла одна.

– Проходи, – распахнул Егор дверь шире, впуская девушку.

– Привет. Я должна была прийти вместе с Ником, но его будто током ударило, он сказал, что ему срочно надо куда-то бежать, запрыгнул в машину и умчался. – Любовь виновато улыбнулась. – Тогда я позвонила Мише, но у него тоже какие-то неотложные дела. Поэтому я одна… – развела она руками.

– Да нормально… – сказал Егор, стараясь не заглядывать ей в глаза. – Поможешь мне немного? Как раз не хватает женской руки.

– Легко, – улыбнулась она приветливо.

О том, что Любовь встречается с Ником, Егор узнал совсем недавно: это открылось, когда он обзванивал гостей напомнить о своем дне рождения, – Ник сказал, что будет с девушкой, Любовь намеками пыталась выяснить, может ли она быть не одна – так, слово за слово, правда и вскрылась. Казалось бы, этот факт никак не должен был влиять на Егора, но на деле его сильно смущало, что девушка является связующим звеном между ним, Ником и Мишей.

Спустя полчаса гнетущего молчания (ни Егор, ни Любовь не знали, о чем говорить друг с другом) в дверь позвонили:

– Извини, дела задержали. Но я думаю, ты меня понимаешь, – сказал с порога запыхавшийся и взволнованный Миша. – Как у тебя с работой?

– Нормально… – пожал плечами Егор. Действительно, этот день для него прошел очень спокойно, хоть он и боялся случайно наткнуться на Василича.