Император последнего дня

Я повесил трубку и обернулся к столику, за которым сидел мой худощавый собеседник. Его с трех сторон окружили люди в черных костюмах – лицо худощавого еще больше втянулось, его профиль сделался тоньше, сам он сгорбатился, неестественно крючковатые пальцы крепко сжали бокал… Он что-то говорил тем, в костюмах. Я отвернулся и направился к бару – заказать себе еще порцию виски.

– Что-то случилось, Ник? – незаметно подкрался ко мне Станислав Валентинович.

Я пожал плечами:

– Меня пытались переманить.

– Вот как? – Он почесал подбородок. – И кто же?

– Худой такой, щеки впалые. Не знаю, как его зовут.

– Я так и думал. – Станислав Валентинович облокотился на стойку.

– Кто он такой? – поинтересовался я.

Станислав Валентинович махнул рукой:

– Так, местная мелкая нечисть. Существует за счет эмоций людей, которые они испытывают, когда не в состоянии приобрести желаемое. Сейчас мировой кризис – вот он и жирует.

– Понятно, – кивнул я с умным видом, хотя признаться, ничего мне понятно не было, а все вышесказанное казалось бредом.

– Он мне давно не нравится – я все предлог искал. Не переживай, больше он тебе докучать не будет. Надеюсь, ты не согласился на его предложение?

Я отрицательно помотал головой.

– Вот и славно… – Станислав Валентинович о чем-то задумался.

– Что за силу я скоро приобрету? – как бы невзначай поинтересовался я.

Он посмотрел на меня.

– Есть кое-какие предположения. Пока еще рано судить.

– Понятно. Ты меня убить собираешься? – откровенно спросил я.

Станислав Валентинович сделался очень серьезным.

– Тебе тот сказал? – спросил он и тут же продолжил: – Только в самом крайнем случае, Ник. Понимаешь, природа той самой силы, о которой ты тут спрашивал, до сих пор остается нераскрытой. И если она будет нести опасность для человечества… Только в самом крайнем случае!

– Понятно, – как можно бодрее сказал я, допил свой бокал и отправился прогуляться по залу.

Веселая картинка обрисовывается – выходит, вскоре я буду обладать некой всемогущей силой, которая очень многих интересует, да еще и гибель человечеству может принести. Да что там человечество – лично мне смерть грозит, а я как-никак себе ближе, чем какое-то там человечество…

– Отличный костюм, милый, тебе к лицу твой новый стиль, – услышал я знакомый голос. – Я слышала, ты машину купил? И даже не предложил покатать девушку. – Юн Вен наигранно развела руками.

– Готов исправиться.

На ней было очередное платье с глубоким вырезом, и я честно попытался вспомнить – видел я это платье или оно новое.

– Так чего же мы ждем?

– Поехали.

К чему приведет меня напророченная сила – я не знал, но не надо быть ясновидящим, чтобы понять, чем для меня закончится этот вечер…

10.02 Среда

Стояла уже поздняя ночь, когда Юн Вен, наконец, переступила порог своей квартиры и закрыла за собой дверь. Сегодня весь день она провозилась, развлекая дагестанскую делегацию, и хотя она сама имела восточные корни, снова встречаться с этими ребятами ей не хотелось. Количество недвусмысленных намеков, услышанных за вечер, преступало все границы. Наконец, оставив одурманенных опиатами гостей в обществе проституток, Юн Вен вернулась домой.

Бросив сумочку в прихожей и на ходу разувшись, она направилась прямиком в ванную, где включила горячую воду, высыпала и размешала полстакана морской соли, добавила эфирного масла.

Пока ванная наполнялась, она смыла косметику и сбросила вечернее платье. Полностью обнаженная, она любовалась своим телом перед большим зеркалом в прихожей: убедилась в упругости грудей и ягодиц, наконец, легко похлопала щеки и заставила себя улыбнуться.

Погрузившись в ванную, она откинула голову на полотенце и несколько минут лежала, закрыв глаза и очищая сознание. Затем достала заблаговременно приготовленную книгу, открыла ее на странице с закладкой и принялась за чтение.

* * *

(Книга Империи)

«На грациозную лань охотился Император. Тугой лук был в руках его, следом шел Младший Брат Императора: преданный ученик нес колчан со стрелами учителя. Все глубже и глубже уходили они в дремучий лес. Все труднее и труднее было пробираться сквозь заросли. Но не сдавались отважные путники, хоть и терзали их лица ветки кустарника.

И были вознаграждены их усилия. Кустарник расступился, и предстала пред очами дивная поляна. И паслись на той поляне дюжина и еще одно животное. И натянул тогда тетиву Император. И насмерть пронзила стрела грациозную лань. И стремглав ринулась бежать дюжина животных с поляны.