Император последнего дня

Я обернулся на голос и тут же пожалел, что не ушел, когда была такая возможность, – мне махал рукой толстяк, сидевший за одним из столиков. Как его звали, я не помнил, все, что мне запомнилось, так это его прозвище, которым он сам назвался, – Амеба.

– Наконец-то! – обрадовался Амеба. – Подойди ко мне, пожалуйста!

Я поплелся к его столику, по пути стараясь найти причину, которая оправдала бы мой предстоящий побег.

– Присаживайся, что ты, как не родной. – Он указал рукой на свободный стул.

Я присел, стараясь не смотреть в его сторону, – внезапно дало о себе знать мое недомогание: меня мутило, кружилась голова. Амеба лязгнул вилкой о тарелку, и я тут же увидел, как он отправляет бефстроганов в свой измазанный соусом рот.

– Говорят, Генератор открылся? – спросил он, пережевывая.

Я кивнул. Ничего сказать я не мог, так как рот был полон горьких слюней.

– Это хорошо… – Он сделал паузу, проглатывая кусок. – Значит, уже скоро.

– Что скоро? – Я, словно загипнотизированный, смотрел, как он собрал остатки еды с краев тарелки и рукой отправил в рот.

– Терапия начнется. – Он улыбнулся. – Ты же у нас доктор. Лечить нас всех скоро будешь.

– Как это понимать?

У меня что-то икнуло в области груди, я задержал дыхание, надеясь удержать то, что просилось наружу.

– А ты разве не знаешь? – удивился он. – Может, тебе рассказать? Да куда же ты?!

Я вскочил со стула и побежал к выходу. Выбежав из зала, я распахнул окно, и меня долго рвало. Когда тошнота прошла, я, шатаясь, вышел на улицу, поймал такси и отправился в лес.

* * *

Снег вокруг Генератора был весь истоптан не одной парой сапог. Я, как только заметил следы, черт знает почему тут же пригнулся и затрусил к ближайшим кустам. Уже оттуда набрал номер.

– Что-то ты рано покидаешь корпоративы, недобросовестно с твоей стороны.

– Тише ты! – оборвал я его. – Слушай меня, я у Генератора, тут были люди – вокруг все истоптано, не уверен, может, они до сих пор здесь.

– А зачем ты ночью туда поперся? – неожиданно спокойно спросил Станислав Валентинович.

– Чего?

– Нет там сейчас никого, Ник, а были мои люди – я же тебе говорил, что мы исследуем загадку Генератора.

– Ночью? И почему меня не предупредили об этом?

– Кажется, я еще не должен перед тобой отчитываться. Считай, мы просто не хотим тебя отвлекать и беспокоить.

Тоже мне – не хотят беспокоить!

Эту ночь я провел в кубе, уснуть не мог, занимался составлением текста.

* * *

(Книга Империи)

«Все собрались в этот день на поляне у пруда, не было лишь Младшего Брата Императора. Говорил тогда речь свою Император Цы, ни на чем не возвышаясь пред своими учениками, показывая, что пред всеми он сейчас равный. Лишь Старший Брат Императора слушал плохо и невнимательно.

– Каждый день наш, – поучал Император, – как новая комната, в которую мы входим, дабы что-то познать и научиться. Говорю я это, поминая и всех тех, кто образует жизнь нашу. Все те винтики моего механизма. Есть среди них и хорошие, и плохие. Некоторые сопровождают нас в нашем путешествии по комнатам, идя не рядом, но параллельно. Есть ли в этом знак, ученики мои?

Почтенное молчание было ответом. Продолжал тогда Император:

– Дабы что-то поменять, бессмысленно избегать комнат, ведь каждая из них испытание, которое следует пройти, – начать стоит с окружения. Ведь это оно, как якорь, приковывает нас к комнатам, из которых уже давно следует выйти, дабы вовремя перейти в другие. Это оно мешает нам создавать свою Империю.

После слов этих бесшумной тенью вынырнул из осоки за спиной Старшего Брата Императора Младший Его Брат. Острое лезвие тогда навеки отметило горло непокорного слушателя.

Поник пронзенный горем Император Цы».

19.12 Суббота