Император поневоле

– Так ты еще не в курсе?! – изумился капитан, с любопытством рассматривая недоумённого юнца.

– Простите, но я был ранен и после регенерационной камеры сразу отправлен на отдых, проснулся буквально полчаса назад.

– Честно говоря, не знал, но это многое объясняет, – задумчиво протянул офицер и по-другому посмотрел на новобранца. – В таком случае, довожу до твоего сведения, что приказом полковника Козицкого ты представлен к ордену Боевого знамени! Поверь, это большая честь, которую ты на самом деле заслужил. – Еще раз окинув юнца заинтересованным взглядом, офицер пояснил: – Так как тебе предстоит отправиться на официальную церемонию награждения в столицу нашей родины, необходимо пройти все полагающиеся процедуры для новобранца.

– Зачем? Меня же все равно демобилизуют.

– Вот заладил! – сердито процедил капитан и спросил: – Ты что, хочешь подвести всех нас?

– Нет…

– Тогда топай за мной и делай, что тебе говорят!

Развернувшись на каблуках, капитан схватил упрямого молодого человека и поволок в первый попавшийся тренажер без всяких объяснений.

– Ну, почему мне так не везет?! – глядя на кабину палубного штурмовика, воскликнул Бобер, хватаясь за голову. – Зачем мне это все нужно?

– Курсант, немедленно сядьте в кабину, – раздался механический голос симулятора. – Программа подготовки к старту запущена.

Криво усмехнувшись, Бобер неуклюже полез в кабину и, озираясь по сторонам, попытался понять принцип управления летательным аппаратом. На его удивление, система управления штурмовиком оказалась практически аналогичной таковой у артиллерийской спарки, с которой он уже имел опыт боевого использования. Покрутив штурвал в разные стороны и понажимав кнопки на панели приборов, он по надписям определился с их предназначением и спустя несколько минут вслух произнес:

– Я готов к полету.

– Очень хорошо, курсант. Первый полет будет ознакомительным. Наденьте шлем пилота и приготовьтесь.

В этот момент, натурально имитируя вибрацию двигателей, в кабине включился голоэкран, на котором открывался шлюз, ведущий в открытый космос. Глядя на завораживающую картину, Бобер мгновенно спохватился и натянул на голову шлем. Как только дверца шлюза остановилась в своей верхней точке, молодой человек, недолго думая, стартанул на максимальной скорости и понесся вперед. Сделав несколько простых виражей в пространстве, Бобер неожиданно для себя увлекся и стал получать подлинное удовольствие от полета. Делая все более быстрые и резкие маневры, он, чувствуя машину как продолжение своего тела, выжал из штурмовика все до максимума.

– С первым заданием вы справились, курсант. Следующая задача – штурм хорошо укрепленной планеты в составе авиаполка. Вы командуете. Приступайте.

Картинка на голоэкране сменилась. Появился вид планеты с околоземной орбиты, а рядом с ним в едином строю двигались еще восемьдесят штурмовиков, готовящихся к беспощадной атаке.

– Вот же попадалово, я ведь в этом ни в зуб ногой! – прорычал Бобер, еле сдерживая накатывающуюся злость на капитана, поставившего такие жесткие условия. Еще раз оглядев строй и зло скрипнув зубами, парень вспомнил один из старых художественных фильмов, где национальные герои неполным штурмовым полком отвоевали захваченную пиратами одну из пограничных планет. Прокрутив мысленно, какие команды отдавал командир полка, он, в точности подражая манерам актера, железным голосом принялся отдавать команды:

– Вторая и третья эскадрилья держит левый фланг. Седьмая и восьмая занимают правый. Первая эскадрилья занимает позицию в авангарде. В добивающем арьергарде четвертая эскадрилья. Пятая и шестая идут следом за первой ноздря в ноздрю. Как поняли меня, комэски?

Послышался нестройный хор одобрительных голосов, и эскадрильи быстро перестроились в атакующий ордер. Удовлетворенно хмыкнув, Бобер несколько раз глубоко вздохнул и, как это было в фильме, произнес:

– Ну что, огрызки Великой империи, зададим перцу этим оборванцам, посмевшим покуситься на нашу землю?

– Зададим!!! – одним слитным и четким эхом послышался зловещий вопль всех виртуальных пилотов штурмового полка.

– Вперед, отморозки! – во все горло завопил Бобер и, давая машине полный форсаж, рванулся вперед, увлекая всех за собой. Приблизившись к огрызающейся планете, полк, теряя штурмовики, ворвался в атмосферу и, стреляя из всех орудий, принялся планомерно уничтожать хорошо укрепившихся пиратов.

Стараясь не увлекаться, парень продолжал командовать довольно быстро уменьшающимися штурмовиками, падающими на планету огненными метеоритами. В конце концов, остаткам полка удалось ворваться в последний оборонительный пункт и уничтожить его, оставив на его месте немалую воронку с оплавленными краями.

– Вот это да! – пораженно оглядывая сильно побитых, но оставшихся в строю, воскликнул Бобер и неумышленно пересчитал штурмовики. Их было ровно двадцать два вместе с ним включительно.

– Победа за вами, курсант. Учебный бой окончен. Прошу покинуть кабину, – вновь послышался бесполый голос боевого симулятора, после чего голографическая картинка исчезла, возвращая Бобра в реальность.