Император поневоле

– В принципе да, но мне непонятно другое. Зачем главе Сената, все это нужно?

– Мне самому этот вопрос не дает покоя и мешает наслаждаться реализацией дела всей моей жизни. Фармер старший, как известно, очень опытный и крайне влиятельный политик, самостоятельно добившийся нынешнего положения и имеющий безупречную репутацию. Зачем ему, какая-то археология?

– Оставим пока эту тему, профессор, лучше выдайте прогноз, когда же мы найдем цель нашей экспедиции?

– По моим расчетам, это должно случиться в самые ближайшие дни, быть может, даже часы. Все зависит от нашей с вами удачи.

– Хорошо, мы найдем этот артефакт, а дальше, что мы будем делать?

– Как, чем? Будем изучать найденный предмет. Если позволит глава Сената, разумеется.

Прекратив разговор, собеседники всерьез задумались о своей дальнейшей судьбе и возможности изучения артефакта-ключа.

Неожиданно их затянувшееся молчание прервал громкий стук в дверь.

– Войдите! – Отозвался ассистент, стряхивая с себя нахлынувшие на него дурные предчувствия.

– Профессор Снейк, один из наших работников совершенно случайно отбил кусок гранита, и посмотрите, какую находку он совершил… – Выкладывая найденный предмет на стол перед пожилым человеком, произнес распорядитель работ.

Вновь образовавшейся тишине, Снейк и его молодой ассистент буквально впились взглядами в лежащий на столе довольно массивный мужской перстень из золота, с черным отшлифованным камнем, из которого виднелся голубой, в форме императорской короны.

– Вот она, долгожданная находка! – Подскочив с кресла, выкрикнул руководитель экспедиции.

– Действительно, очень похож по описанию из найденного вами текста, но он ли это на самом деле?

– Проверять его мы не будем. По договору, этим займется наш спонсор.

– Очень жаль. Лучше было бы этим вопросом заниматься нам.

– Прошу прощения профессор! Значит, мы нашли то, что искали? – Задал вопрос распорядитель, с хитрым прищуром рассматривая ученых.

– Очень может быть Берг, но раньше времени радоваться не стоит.

– В таком случае, прошу уточнить, мне следует остановить все ведущиеся работы или оставить все как есть?

– Продолжайте раскопки в обычном режиме.

– В таком случае, позвольте откланяться.

– Не смею вас больше задерживать.

– Красив, ничего не скажешь. Такая вещь, действительно достойна императора. – Высказал свое мнение ассистент, рассматривая кольцо, после того, как закрылась дверь, за ушедшим распорядителем.

– Оденьте его себе на палец. Интересно посмотреть, как он будет смотреться на руке.

Константин, с большой осторожностью взял перстень и, с восхищением осмотрев его со всех сторон, попытался одеть его на безымянный палец.

– Что-то не получается просунуть палец в отверстие. Оно слишком мало.

– Попробуйте одеть его на другие, вдруг получится.

– Все равно не получается. – Со вздохом искреннего разочарования, произнес он, и обратно положил перстень на стол. – Хотя отверстие в самый раз. Может, в нем скрыта какая-то защита?

– Скорей всего, так оно и есть. Правда, я ничего о таком способе не слышал. Принцип действия непонятен. Первый раз с таким сталкиваюсь. Странное колечко, но выглядит просто восхитительно. Определенно перстень непростой и имеет неизвестную для нас функцию. По крайней мере, пока.

– Если это изделие и есть тот самый ключ-артефакт то, стало быть, с его помощью можно попасть в Хранилище императоров. Только, как мне кажется, далеко не каждый способен этим перстнем воспользоваться.

– Возможно. Только у меня возникает закономерный вопрос, а по каким критериям эта штуковина выбирает себе хозяина и выбирает ли вообще? Может, оно под определенное ДНК включается? – Сосредоточенно осматривая перстень, проговорил Снейк, пытаясь его надеть, на свой мизинец.

– Честно говоря, мне такой вариант в голову не пришел, да и не задавался, я ничем подобным, а теперь уже поздно.

– Почему ты так считаешь Константин?

– Об этом надо было подумать еще до того как взялись за это дело. Как говориться: Нечего кулаками размахивать, когда драка закончилась. Пора, наверное, главе Сената сообщить о нашей находке. Он за все эти месяцы вконец извелся, ожидая от нас положительных результатов.

– Сообщить? Я думаю, стоит подождать с отправкой сообщения.

– Профессор, не стоит с этим откладывать. Вы же сами сказали, что людей в эту экспедицию он отбирал сам. Ему и без нас доложат об этой находке. Мало ли какие выводы он сделает, если мы его не уведомим. Боюсь даже представить. – Передернувшись всем телом, поделился своими опасениями ассистент.

– Хорошо, сейчас отправим ему радостную для него весть.

Глава 2

В комнате с наглухо занавешенными шторами, обставленной антикварной мебелью из древнего мореного дуба, сплошь покрытой утонченной резьбой, за письменным столом сидел пожилой и уставший от постоянных забот человек.