Император из стали

Прямо перед окнами гостиной, где только что шли переговоры императора с Нобелем, клубился дым и оседал столб пыли, а сама гостиная зияла глазницами выбитых окон и щербинами содранной до кирпичной кладки штукатурки. Секундное замешательство, тем временем, сменилось топотом множества ног, испуганными криками, матом, короткими командами «В ружьё!» «Поберегись!» и прочей суматохой, характерной для первых, послешоковых мгновений.

— Кхм! — с трудом пару раз хватанув воздух, прочистил горло Трепов, — господа офицеры! Ко мне! Герарди — к императору. Ратко — осмотреть место происшествия, Спиридович…. — генерал внезапно замолк, тревожно прислушался и вдруг заорал уже во весь голос, — «Ложись!!!»

Опять свист, глухой удар, землетрясение… На этот раз столб дыма и пыли поднялся за гостиной, взметнув в воздух ошмётки садовых насаждений…

— Чёрт возьми! — скрипнул зубами Трепов, — да это же артобстрел! Классическая вилка! — Спиридович, Ратко, отставить осмотр! Определить, откуда бьёт орудие! Герарди — императора эвакуировать из виллы! Быстро!

Одновременно с последними словами на склоне ближайшего пригорка в полуверсте от виллы красочно расцвел и сразу же опал огненный цветок, и через мгновение донеслось еще одно «Крррах-х-х-х», слегка приглушенное расстоянием.

— За мной! — скомандовал Трепов и рванул в гору, забыв про раненую в деле под Телишем ногу, и про то, что из оружия у него — только обломок косяка, оставшийся в руках после бодания с дверью. Не рассчитывающие попасть на войну, молодые офицеры растерялись, засуетились, но видя, что обстрел вроде прекратился, а командир «пошёл в атаку», споро рванули за генералом.

В забеге опыта с молодостью, победила вторая, и когда запыхавшийся Трепов добрался до места последнего взрыва, Ратко осматривал груду металла, бывшую совсем недавно орудием убийства, а Спиридович крутил руки громко возмущающемуся корнету в гвардейской форме.

— Что тут происходит? — озадачил подчиненных генерал, озираясь по сторонам, морщась от боли в раненой ноге и резкой кислой вони сгоревшей взрывчатки.

— Ваше Высокопревосходительство, — официально начал Спиридович, — обнаружена сильно поврежденная взрывом полупудовая мортира и двое неизвестных в партикулярном платье, один из которых был еще жив, и если бы не этот, — жандарм злобно зыркнул на корнета, — я бы его успел допросить.

— Если бы не этот, — передразнил поручика связанный, — Вы бы лежали сейчас рядом с ним со ртом нараспашку. Ваше высокопревосходительство, — продолжил он, обращаясь к генералу, — наклонившись к раненому, поручик не заметил, как тот вытащил из-за голенища нож и… одним словом у меня не было времени и другого способа…

Пройдя вслед за взглядом корнета, Трепов заметил застывшего полусидя у камня крепко сбитого безусого парня, сжимающего в коченеющих пальцах правой руки испанскую наваху, лицо которого сомнительно украшала аккуратная дырочка прямо посреди лба.

— Хорошо стреляете, корнет, — похвалил генерал гвардейца, — и это в темноте. Только объясните, какого черта вы здесь делаете?

— Прошу прощения, не представился, — отрапортовал офицер, покосившись на Спиридовича, — князь Щетинин, Георгий Александрович, прибыл в распоряжение генерала Трепова по рекомендации полковника Луговкина. Рекомендательные письма вручить, простите, не могу-с, руки связаны, — князь дёрнул плечом и ещё раз покосился на Спиридовича. — Извозчик — каналья— довез только до парка, а потом сослался на неотложные дела и убыл. Пришлось идти пешком… А тут война…

— Забавно корнет, забавно получилось, — пробормотал Трепов, всё ещё разглядывая убитого, — если вы всегда будете появляться так вовремя, то станете генералом еще в возрасте Буонапарте… Александр Иванович, — обратился генерал уже к Спиридовичу. — Да вы руки-то развяжите будущему коллеге. Пойдемте, корнет, изучим ваши письма. Думаю, сейчас, как никогда, нам не помешают лишние руки. А вы, господа, — обвел Трепов Спиридовича и Ратко, — караул выставить, место осмотреть под протокол и ко мне на доклад…

–