Император из провинции (СИ)

Его лицо было скрыто шлемом, и оставались видны только блёклые людские глаза, которые оказались чуть меньше стандартных человеческих. А если судить по серой коже переносицы, то человеком он явно не был.

— Доброе утро, — проронил я совсем не добро. — Чего тебе?

— Ты не узнал меня? — удивился игрок, сделав шаг назад.

— Мама? — так же изумился я и даже всплеснул руками.

— Ах-ха-ха… — громко загоготал он.

Те, кто слышал наш диалог, тоже засмеялись. Я стал центром внимания очереди: ну, той её части, до которой доносились детали беседы. Тут же в воздухе появились камеры.

— Ты же Лазарь? — отсмеявшись, спросил игрок.

— Ага, — коротко бросил я, посмотрев по сторонам.

Люди стали шушукаться. Наверное, почти все из них смотрели вчерашний выпуск, посвящённый игре, и видели в нём меня.

— Так это ты в меня не стал стрелять в том лесу, — быстро произнёс игрок, а потом встретился со мной взглядом и добавил: — Почему?

— У меня есть свои мотивы, — напустил я тумана, чтобы стать ещё более загадочной личностью.

— Религия? — предположил кто-то.

— Струсил? — негромко донеслось откуда-то почти из конца очереди. Я сделал вид, что не услышал.

Игрок тем временем продолжил, поглядывая на меня:

— Ладно, не хочешь говорить — допытываться не буду. Я вот тут что подумал, раз уж мы почти друзья, то может на время заключим союз? Ну, если нам по заданию идти в одну и ту же сторону. Ведь эти пустоши опасное место. Вдвоём будет безопаснее.

— Мне в Старый Город, — немного поразмыслив, ответил я, отметя подозрения в возможной засаде.

— Отлично, — обрадовался он. — Мне чуть дальше. Меня, кстати, Билгар тут зовут.

— Ну, а как меня кличут ты уже знаешь, — пробурчал я, прикидывая, как отразится на моей популярности такой союз.

— А я Леголас! — вдруг раздался крик.

Я бросил взгляд на кричавшего и увидел игрока, который быстро приближался к нам.

— Возьмите меня с собой. Мне тоже в Старый Город. Обязуюсь быть хорошим спутником, — торопливо проговорил он, достигнув нашего дуэта. — Дойдём до назначенной точки, а уж потом снова будем ненавидеть друг друга. Как вам такая идея?

— А ты в спину не ударишь? — подозрительно спросил я, признав в нём элийца, несмотря на то, что он, как и все, был в шлеме.

Кстати, тоже упущение разработчиков: ведь никто не стал снимать шлем, хотя тут в городе можно обойтись без него. Просто в этом не было надобности, так как он не доставлял неудобств.

— Да брось ты, — отмахнулся игрок, после чего весело добавил: — Если мне надо будет, то я потом найду, кого в спину ударить. Так что партнёры?

— Если что-то будет не так, то я тебя грохну, — угрожающе процедил Билгар, хрустнув бычьей шеей.

— Хорошо, — улыбнулся Леголас и подмигнул ему.

В этот миг настала моя очередь идти в будку. Я торопливо вошёл в неё и оказался перед зелёным монитором, вмонтированным в стену. Под ним расположилась пыльная клавиатура. Больше в будке ничего не было, если не считать спиральных трубок: одна из которых оказалась на потолке, а вторая — была утоплена в серый твёрдый материал, находящийся под ногами. Обе они неярко светились голубоватым светом. Я покосился на ту, которая была на потолке, а затем воспользовался клавиатурой и ввёл в устройство код своего браслета и ещё некоторые его параметры. Теперь я мог телепортироваться в эту кабинку с любого расстояния, но не чаще чем раз в двенадцать часов. Такое перемещение задумали, чтобы облегчить игроку обратную дорогу в город. Ну как облегчить… вовсе лишить её. Лично меня такой подход вполне устраивал.

«Привязавшись» к точке возврата, я вышел из будки и удивлённо распахнул глаза. Игроки яростно галдели и массово создавали стихийные союзы. Они собирались в группы по несколько людей, дабы безопаснее было идти в то или иное место. Конечно, игроки ставили во главу угла схожесть маршрутов, и не строили какие-то далекоидущие отношения, но желающих сплотиться хотя бы на такой основе оказалась очень много.

Я изумленно хмыкнул, подумав, что вот так Билгар нежданно-негаданно запустил механизм временно подставленного плеча. Вряд ли он сам предполагал, что вызовет такой эффект предложением объединиться со мной на время пути к Старому Городу. Я нашёл взглядом Билгара и убедился в правдивости своей догадки. Судя по его удивлённым глазам, которыми он хлопал, глядя на быстро находящих общий язык игроков, парень такого явно вообразить не мог. Леголас же, который стоял рядом с ним, менее изумлённо смотрел на охватившее людей волнение. Он скорее изучал их, словно учёный подопытных мышей.

Я подошёл к своим партнёрам и бросил:

— Вы уже «привязались»?

— Ага, — быстро ответил за обоих элиец, а потом иронично добавил: — Сейчас всем не до этого. Люди ищут с кем бы связать себя временными узами дружбы. Вот только к нам никто что-то не подходит. Похоже, что мрачный вид Билгара никому не нравится. Талитхяни, вообще, мало кому симпатичны, не то что мы — элийцы!

— Расист, — рыкнул крепыш, наградив его грозным взглядом. — Мало мы вам ввалили в той войне…

— Да кто кому ещё ввалил! — окрысился Леголас, насмешливо фыркнув.