Император из провинции 3

Чёрный Ворон издал рассерженный клёкот, резко вильнул и оказался прямо над комнатой. Тут уж я окончательно уразумел, что пришлый заметил меня. И что мне было делать в такой ситуации? Ну я вскочил на ноги и бросился к порталу, а Ворон резко спикировал на меня. Благо, что я заметил его манёвр и успел шлёпнуться на пол, прикрыв голову руками. Пришлый в каких-то сантиметрах пронёсся надо мной, умудрившись полоснуть мою спину двумя когтями. Они неглубоко вспороли кожу, оставив две длинные царапины: прямо от мягкого места и почти до шеи. Я заорал от боли, выпучив глаза и непроизвольно выгнув спину. А Чёрный Ворон что-то довольно каркнул и взмыл в воздух, где стал заходить на второй круг. Я же не стал мешкать, несмотря на пронзающую тело боль, поднялся на ноги и побежал, чувствуя, как к окровавленной спине прилипла порванная майка. И мой бег был столь стремителен, что я успел к порталу раньше, чем Ворон атаковал меня. Вот моя рука с мечом взмыла вверх, а потом клинок со свистом устремился к порталу. Пришлый отчаянно каркнул, а затем его когти больно впились в мои плечи. Но было уже поздно. Меч пронёсся сквозь портал. Я почувствовал радость в душе, хотя меня пронзил новый разряд боли, а тело, повинуясь движениям лап Чёрного Ворона, врезалось в стену. Удар был не очень сильным, но болезненным. Я довольно быстро сумел воздеть себя на четвереньки, слыша звон в ушах, а затем глянул на портал… Тот, как ни в чём не было, светился на прежнем месте. Он никак не пострадал от удара мечом, который, к слову, сейчас лежал возле него.

Я зло прошипел, ощутив накатившую волну разочарования:

— Твою мать! Как же так?!

Мне никто не ответил, а портал продолжал насмешливо светиться. Кажись, мы проиграли. Ему нипочём металл клинка. Тут нужно что-то иное. А вот для того, дабы выяснить, что именно может нанести ему вред, требуется время, которого у меня нет и не будет. Ведь Чёрный Ворон сложил крылья и присел возле портала, где буквально за пару секунд превратился в высокого, худого мужчину с крючковатым носом и пронзительными чёрными глазами. Он двинулся ко мне, ссутулив спину и заложив руки за спину. Его тело, которое прикрывала лишь тряпка, обёрнутая вокруг узких бёдер, было полностью лишено растительности. Даже продолговатый череп блестел под светом луны.

Пришлый пружинистым шагом ступал по полу, приближаясь ко мне. А я пытался поймать его взгляд, привалившись спиной к стене, но тот отводил глаза, явно зная о моей силе.

Вот он остановился в метре от меня и заговорил каркающим голосом:

— Наследник силы Баюна. Не думал, что ты окажешься таким слабым.

— Я поддался. Люблю, знаешь ли, птичек, — насмешливо просипел я, пытаясь не морщиться от боли в израненном теле. — Ты ведь Чёрный Ворон?

— Ага, — кивнул он головой, улыбнувшись тонкими серыми губами.

— А какого хрена ты существуешь? Я понимаю Баба-яга, Серый Волк, но ты… Где твоя сказка?

— Ну, моё прошлое появление в этом мире стало поводом для создания народной песни. Разве этого мало? Не все мы попадаем в сказки. Кто-то оказывается персонажем из городских мифов и легенд. Люди очень любят вплетать нас в свои эпосы и сказания, — серьёзно ответил пришлый, как-то по-птичьи моргая, а потом со вздохом добавил: — Я бы ещё поболтал с тобой, но сейчас надо кое-что решить, пока твоё тело не изошло кровью. Так вот ты предпочтёшь умереть или добровольно передашь мне свою силу и тогда я не стану добивать тебя?

— Как-то не очень добровольно, — прохрипел я, криво ухмыльнувшись. — Можно мне подумать?

— Зря тянешь время, — заявил Ворон, бросив взгляд в сторону леса. — Думаешь, что твой пухлый напарник успеет как-то помочь тебе? Ты думаешь, что я не заметил человека, который прячется в лесу? Признаю, спрятался он достойно, но мои глаза всё равно узрели его шевеление под грудой листвы.

— Мда, сплоховали, — наигранно мрачно проронил я, глянув в пол. — Но мы ведь ожидали увидеть Кривду и Правду, а они не такие глазастые, как ты.

Чёрный Ворон польщено улыбнулся, а потом проронил, почесав кадык правой рукой, на пальце которой блеснуло бронзовое кольцо:

— Сегодня моя очередь быть на страже. Но тебя это не должно волновать, ведь сейчас решается: продолжится ли твоя жизнь или оборвётся. Ты готов отдать мне силу?

— Возможно, — уклончиво ответил я, заметив краем глаза, что из укрытия показалась голова Козлова. Сержант был за спиной Ворона, и тот не видел его. — Ты мне вот лучше скажи… Что стало с теми людьми, которых ты похитил?

— Они мертвы, — пожал пришлый узкими плечами. — А их тела в овраге, недалеко от реки. Но что тебе до них?

— Вообще-то, ты убил их, — напомнил я, незаметно следя за полицейским, который подкрался к порталу, взял меч и теперь двигался к нам.

— Да, убил, — не стал отпираться Чёрный Ворон. — Но ведь и ты тоже причиняешь им…