Император из провинции 2

— Так расскажи, дядь Коль! — потребовала она, уперев руки в бока.

— Это долгий, как твой алкоголизм, разговор, — не сумел сдержаться я, пребывая во власти мрачной тревоги.

— Роб, закрой рот! — гаркнул на меня дядя Коля, стукнув кулаком по столу. — А ты, Вера, рассказывай, что видела в доме отшельницы.

Та недружелюбно глянула на меня, а потом оперлась мягким местом на подоконник и стала вещать, описывая избу бабки ровно такой, какой её видели я и Козлов. Полицейский слушал девушку и мрачно кивал, изредка поглядывая на меня, а затем спросил, когда она закончила монолог:

— А одноглазый мужчина там был?

— Нет, — сразу же уверенно ответила та, после чего задумалась на несколько секунд и, колеблясь, добавила: — Правда, мне показалось, что из-за занавески, которая закрывала лежак печки, доносится сопение. Ну, знаете, такое, когда у человека насморк?

— Или перебита носовая перегородка, — заметил я, многозначительно глянув на Козлова.

Тот тяжело вздохнул, хлопнув ладонью по колену, а затем внушительно изрёк:

— Так, Вера, собирай вещи и вечером, чтобы у меня была. Поживёшь какое-то время в моём доме, пока дети на отдыхе. Будешь жене моей помогать.

— Вот сейчас не поняла… — изумлённо протянула она, выгнув брови.

— А чего тут непонятного?! — рыкнул Козлов. — Там за занавеской был преступник. Убийца. Он теперь может за тебя взяться.

— Ой, мамочки! — испуганно взвизгнула девушка, прижав ладони к лицу. — А как же Лида? Она ведь тоже там была.

— Ей ничего не угрожает, — проронил дядя Коля, пройдясь взглядом по её ладной фигуре. — Тот маньяк, вот таких, как ты предпочитает.

Та мигом поплотнее запахнула халат, словно это её могло спасти от одноглазого преступника. А я в это мгновение задал вопрос, который тревожил меня ещё со вчерашнего дня:

— А в чём тебе должна помочь отшельница?

— Не твоё дело, — огрызнулась Вера, показав мне острый язычок, после чего глянула на полицейского и капризно спросила: — Дядь Коль, а мне долго надо жить у тебя? Я же со скуки помру.

— Не помрёшь. Вон Роб будет заезжать и развлекать тебя, — проворчал тот, вставая из-за стола.

Девица скорчила кислую физиономию, а потом тревожно проговорила:

— А этот маньяк точно до вечера не нападёт на меня, пока я тут одна буду?

— Не нападёт, — уверенно сказал полицейский. — И никому об этом не говори. Даже маме. Соври что-нибудь другое. Нам паника в городе не нужна.

— Хорошо, — кивнула она, плотно сжав губы.

— Тогда до вечера, — бросил он и пошёл к выходу.

— Пока, — попрощался и я, недовольно глядя на испуганную девушку.

— До свидания, — произнесла Вера, с надеждой посмотрев в спину полицейского.

После этого мы покинули её квартиру, а когда спускались, то я проворчал себе под нос:

— Вот интересно, конечно, узнать, что она у бабки попросила?

Козлов расслышал мои слова и проронил, покачав головой:

— Ты иногда бываешь таким тугодумом.

— Чего это? — возмущённо фыркнул я, зыркнув на него.

И в этот момент зазвонил мой мобильник. Я торопливо сунул руку в карман и так неуклюже вытащил агрегат, что он полетел на пол, заставив моё сердце сбиться с привычного ритма.

Дядя Коля сочувственно поинтересовался, когда я поднимал телефон:

— Не разбился?

— Нет. Повезло, что там был режим полёта, — усмехнулся я, глядя на непострадавший экран, где горел номер Машки. Пришлось отвечать, раз уж мобильник не разбился: — Алло.

— Привет, дорогой, — прощебетала она. — Ну что там с тараканами?

— Какими тараканами? — сперва не понял я, параллельно покидая подъезд. — А-а-а, с тараканами. Всё сделал. Правда, сегодня ещё рано в квартиру возвращаться, вот завтра будет в самый раз.

— Жаль, — непритворно огорчилась девушка. — А ты сейчас где?

— Опять полиции помогаю, — тяжело проронил я, громко выдохнув. — Ничего они без меня не могут. Мечутся как слепые кутята. У них в полиции народа полно, а работает лишь кондиционер. Так что, дорогая, давай попозже созвонимся. Я сейчас занят.

— Хорошо, — легко сказала Машка и сбросила вызов.

Козлов недружелюбно проронил, садясь за руль колымаги:

— Вот у тебя, наверное, совесть чёрная, раз ты всем лжёшь и за спиной оскорбляешь.

— У меня чистая совесть. Я ей вообще не пользуюсь.

— Садись уже, — хмыкнул дядя Коля. — Сейчас ко мне заедем, перекусим, и жене сообщим, что к нам Вера на постой приедет.

— Хорошая идея, — оценил я, залезая в «бобик» и хмуря лоб из-за тяжких дум. — Как мы Веру спасать-то будем? Есть шансы, что ведьма не достанет её?

Лицо Козлова перекривилось на слове «ведьма» и он даже крестик потрогал, а потом пробурчал, исполосовав лоб глубокими морщинами раздумья:

— Надо что-то придумать.

— Хорошая идея, — саркастично заявил я, поиграв желваками.

Дядя Коля промолчал, лишь наградив меня недовольным взглядом.

Глава 15

Козлов подумал пару минут, выводя автомобиль изо двора, а затем стал рассуждать: