Император и молот

– Это верно. И поэтому ты можешь быть прощен. Из-за того, что ты сделал, слова могут умереть, потерять свою значительность, ту значительность, в которой отказывали их авторам, простым смертным. Та значительность, которая проистекает от веры, – она может остаться. Те, кто хочет верить в христианское Спасение, в мусульманский Шариат, в Закон иудеев, по-прежнему свободны в своем выборе. Но они не могут заявлять, что их слова священны и неизменны.

Любое толкование может быть оспорено. Ты доказал это своему другу Торвину. Твоя подруга Свандис доказала это тебе. В Слове есть истина, но не единственная истина.

– Могу я верить твоим словам? – попытался Шеф заговорить с тающей фигурой. – Есть ли истина в моих видениях?

– Спроси Фармана, – донесся голос короля на высокой удаляющейся ноте. – Спроси Фармана.

«Фарман около кораблей, – подумал Шеф. – Около воды. Есть ли здесь вода?» Солнце уже светило ему в скулу. Он попытался крикнуть охраняющим его рыцарям, попросить дать ему пить или дать ему умереть, но вместо голоса вырвался только хрип, как воронье карканье. Рыцари разговаривали, они не слышали его.

– Если он в этот раз их не разобьет, они разобьют его.

– Он их разобьет.

– Итальянцы собираются, чтобы защищать своего антипапу.

Лающий смех.

– Итальяшки!

– Говорят, люди видели арабский флот…

– Греки его потопят. Где же твоя вера?

Молчание. Сомневающийся голос произнес:

– Хотел бы я, чтобы мы сражались вместе с императором.

– Мы здесь, чтобы охранять Грааль. И этого еретика.

– От кого? – буркнул сомневающийся.

Шеф знал, что теперь он близок к смерти, и жажда перестала его мучить. Чего он хочет? В последний раз увидеть Годиву? Нет, ей предстоит счастливая жизнь и счастливая смерть, она так же далека от него, как король Эдмунд. Тогда, может быть, он хочет увидеть ребенка, который был бы у них со Свандис? Если ребенок родится, с такой матерью его нет нужды защищать. Он хотел бы, чтобы он не ударил тогда Квикку. Он хотел бы снова увидеть Дом Мудрости и все, что Удд успел придумать за еще одно мирное лето.

Он увидел не Дом Мудрости, а главу его, Фармана, жреца Фрейра. Странно. Шефу доводилось встречать в видениях других знакомых людей, но только один человек видел его, отвечал ему, словно в самом деле был там, и этим человеком был Фарман – в видении кузницы богов. И сейчас Фарман снова появился, настойчиво его расспрашивал.

– Где ты?

– Я не знаю. Где-то в саду.

– Рим от тебя на востоке, – сказал Фарман. – Акведук на юге. Посмотри на тени.

Шеф открыл глаз, посмотрел на тень от дерева, на котором он висел, сейчас уже довольно длинную. Будь у него костяшки на проволоке, он мог бы сосчитать, мог бы сосчитать…

– Этого достаточно. Этого достаточно.

Нога Шефа соскользнула с крошечной перекладины, приделанной не из жалости, а для того, чтобы продлить мучения. Вес его тела переместился на запястья и на больную ногу. На этот раз боль не заставила его очнуться, она милосердно опустила его ниже всех уровней сознания.

Глава 19