Император Единства Владимир Марков Бабкин

– Мы установили прямой контакт с британским командованием в регионе договорились избегать столкновений, а в случае их возникновения, решать вопросы путем прямых консультаций, без эскалации боевых действий между союзниками. Британцы маневры немцев прекрасно понимают, хотя, что очевидно, будут стремиться использовать ситуацию в свою пользу. Что касается самого Иерусалима, то русско-итальянские войска полностью овладели городом и его инфраструктурой, создана совместная военная комендатура, а сам город поделен на зоны контроля союзных войск.

– Что на Балканах нового?

– Ситуация на фронтах стабилизировалась. Сил на наступление у союзников уже нет, войска заняты на других направлениях, а германцы и австро-венгры фактически восстановили сплошную линию фронта. Так же наблюдается затишье на Западном фронте. Единственными признаками активности сторон остаются взаимные бомбардировки городов.

Я слушал Палицына и кивал своим мыслям. Да, фаза бурной военной активности июля-августа подошла к своему естественному финалу. Войска устали, обозы растянуты, техника изношена и требует ремонта, резервов ни у кого нет и все в итоге сведется к укреплению занятых рубежей и подготовке к новому наступлению. Удастся ли нам задуманное в Курляндии? Хватил ли сил? Чем закончится «буря в стакане воды» в Иудее?

Вообще же, не взирая на готовность султана Мехмеда V к капитуляции, армия осман отнюдь не разбежалась, как я на то в тайне надеялся после первых успехов в Зоне Проливов. Возможно, мы сделали ошибку, фактически прекратив наступление и занимая лишь зоны, которые были нам интересны. Турки явно проводили реорганизацию, а немцы и австрийцы вновь перехватывали рычаги управления местной армией.

Однако, продолжать наступление было опасно, и мы запросто могли втянуться в бесконечную войну с разрозненными отрядами в гористой или пустынной местности, неся жестокие потери и погружаясь в пучину крови все больше и больше.

Что ж, посмотрим. Что-то подсказывает мне, что мы вот-вот станем участниками нового раунда событий в мире. И кто знает, куда нас кривая вывезет.

А пока, кто-то тасует карты и готовится их раздавать участникам Большой Игры.

Глава 5. Деньги, карты, два стола

МОСКВА. КРЕМЛЬ. ДОМ ИМПЕРИИ. 31 августа (13 сентября) 1917 года.

— А почему «кукла»?

Маша подняла на меня озадаченный взгляд. Пожимаю плечами.

— Кто ж знает, счастье мое? Быть может она тебе завидует?

Жена покачала головой.

– Это понятно. Но, почему «кукла»?

Императрица указала на распечатку Надзорного Управления Имперской Службы безопасности.

– Ну, даже не знаю, что тебе и ответить на это, радость моя. Как ты понимаешь, прослушать весь их разговор в парке у сотрудников ИСБ не было никакой возможности.

Это, да. В нынешнее время как-то еще не придумали «жучков» и прочих средств удаленного съема данных с интересующих объектов. Собственно, если бы Аликс не орала, как потерпевшая, да еще и на весь парк, то мы бы и этого могли не узнать. Во всяком случае в помещениях Ливадийского дворца она вела себя куда сдержаннее. Но слишком уж частыми стали их совместные покатушки в парке.

— Ты уверен, что это не театр?

Хмыкаю.

– Нет, конечно. Как тут можно быть в чем-то уверенным? Хотя, что уж тут говорить, развеселые тараканы бегали в голове у Аликс практически с самого начала. И нам остается лишь гадать, насколько буйными стали эти тараканы в нынешнее время с учетом всех обстоятельств. Так что исключать признаки душевного расстройства я бы не стал. Там и маменька ее тоже имела с этим проблемы.

Маша некоторое время смотрела на меня несколько озадачено, затем повторила со своим фирменным итальянским акцентом:

– Развеселые буйные тараканы? В голове?

Киваю.

– Ну, да.

Царица вздыхает несколько обреченно:

— Трудный русский язык.

– Ты уже прекрасно на нем говоришь.

Она и вправду говорила на удивление хорошо. То ли сказалась черногорская наследственность, то ли сыграла роль мама, которая перед тем, как стать королевой Италии, окончила Смольный институт благородных девиц в Санкт-Петербурге, то ли какие-то природные качества, но русский язык бывшая итальянская принцесса освоила быстро и довольно хорошо, да так, что мы почти уже не прибегали к французскому в качестве «языка международного общения». Но, если в протокольных заученных фразах акцента практически не было, то вот в более живом общении акцент пока вытравить не удавалось, и я сомневаюсь, что это вообще возможно сделать в ближайшие годы. А уж говорить о «тараканах» приходилось с частыми пояснениями, или же подобные фразы превращались в ребус на сообразительность. Но я специально подкидывал в свои речи всякого рода хитрые словечки. Во-первых, это расширяло ее словарный запас, а, во-вторых, лучше она озадачится или даже оконфузится со мной наедине, чем будут казусы во время какого-нибудь официального мероприятия.