Император Единства

Оскар О’Коннор шел по Стрэнду в сторону центра, пытаясь протиснуться сквозь столпившихся вдоль края дороги возбужденных людей. Бобби оттесняли толпу с мостовой, давая возможность приближающемуся кортежу беспрепятственно проехать в сторону парламента.

К счастью, Оскар благополучно пересек перекресток с Ланкастер-плейс и, взглянув на часы, ускорил шаг. Кортеж приближался, а встречаться с ним у мистера О’Коннора не было ни малейшего желания.

Что ж, вот и угол Савой-стрит. Пора.

Он поспешил к набережной Виктории, стремясь не слишком привлекать к себе внимание. Впрочем, спешащих джентльменов вокруг было предостаточно, и вряд ли кто-то стал бы к нему присматриваться.

Сзади что-то мощно грохнуло, сверху посыпались стекла, раздались крики, толпа сначала хлынула прочь, затем, словно морская волна, покатила обратно, и Оскар, увлеченный этой волной, вновь двинулся в сторону Стрэнда.

— Что? Что случилось?

Этот вопрос задавали друг другу сотни зевак, которые пытались разглядеть через чужие головы хоть что-нибудь. Какой-то юнец ловко взобрался на афишную тумбу и начал выкрикивать вниз то, что ему удалось рассмотреть.

— Что-то взорвалось! Весь перекресток в битых кирпичах! Всюду тела! Полисмены набежали! О! Да там кортеж!

— Что? Что там???!!!

— Не видно! Думаю, что мясо! Автомобили просто разорвало! О! Какие-то важные шишки подвалили! Газетчиков гонят в шею! Точно важная персона!

Оскар, встав на спинку лавки, бросил взгляд вперед. Да, автомобили представляли собой какую-то дикую смесь из покореженного метала, битого кирпича, дыма и остатков роскошной обивки. И кусков плоти вокруг.

Дом, к счастью, не рухнул, хотя и мощным взрывом магазин на первом этаже просто вывернуло наизнанку. Еще бы, столько ящиков с товаром туда завезли за эти дни.

Что ж, пора идти, пока мост Ватерлоо не перекрыли в связи с этой всей суматохой. Особенно, когда узнают, кто был в машине.

Четверть часа спустя уверенной походкой он подошел к окошку телеграфа, и взяв чистый бланк, размашисто написал:

«М-ру Фарреллу Фицпатрику О’Доннеллу, дом 13, Салливан-Сквер, Чарльстаун, Бостон, штат Массачусетс, США.

Оскар Д. О’Коннор, вокзал Ватерлоо, Лондон, Соединенное Королевство.

Стайофан Джордж уехал. Голлагэр Конн передает пламенный привет.

Оскар».

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 24 сентября (7 октября) 1917 года.

ВАТИКАН. Сегодня Папа Римский Бенедикт XV и Вселенский патриарх Герман V выступили с совместным обращением к воющим странам, призвав правительства означенных стран сесть за стол мирных переговоров.

«Призываем всех христианских государей, все христианские правительства, во имя человеколюбия и любви к ближнему, сделать шаг к прекращению братоубийства и богопротивного кровопролития. „Сто дней для мира“, принятые всеми воюющими странами, вот первый шаг к установлению всеобщего и прочного мира», говорится в обращении.

ВЕЛИКОБРИТАНИЯ. ЛОНДОН. ЛАМБЕТ ПЕЛЕС РОУД. 7 октября 1917 года.

Оскар стоял оперевшись на парапет набережной и смотрел в сторону парламента. Башня Биг Бена только что отзвонила очередной час, мрачная и безразличная к суете, которая бушевала у ее подножья.

— Экстренный выпуск! Взрыв на Стрэнде! Гибель короля Джорджа! Экстренный выпуск!

Ловко поймав на лету монету, мальчишка сунул Оскару газетный листок и побежал дальше, то и дело ловя монеты. Сегодня у него урожайный день.

Раскрыв газету мистер Оскар Д. О’Коннор углубился в чтение. Собственно, особых подробностей пока не было. Букингемский дворец хранил молчание, ограничившись скупым сообщением о гибели короля Георга V и заявлением о том, что новый король Эдуард VIII срочно возвращается из Рима. Скотланд-Ярд так же был скуп на комментарии, но судя по широте выдвигаемых в газете версий, пока цензура не добралась до газетчиков, что явно свидетельствовало о полной растерянности в верхах.

Зато на улицах росло возбуждение. Лондон бурлил. Где-то собирались толпы, возникали стихийные митинги, кто-то выдвинул клич идти к Букингемскому дворцу, кто-то запел «Боже, храни короля!», рыдали какие-то дамочки, какой-то розовощекий юнец, взобравшись на парапет, попытался читать собравшимся свои стихи, но не удержавшись, полетел в октябрьскую воду.