Император

А вокруг поселения стояли ходоки. В центре поселения стояла Хранительница Времени, вокруг нее стояли Лена, Тарыга, Лис и Макс Джонсон. Макс Джонсон уже был здоров, и жалел о том, что у него в руках сейчас нет револьвера, Тарыга достал свой обоюдноострый топор, и держал его обеими руками, Лис поднял перед собой свой меч, восхищаясь его блеском, а Хранительница просто стояла и думала о том, как ей поступить с ходоками. Лена просто стояла, и думала только о том, как бы она была счастлива в случае, если бы ее не забирали из ее квартиры в Москве. Она представляла себе красивых, нарядных, веселых людей, праздничный салют, поздравление президента по телевизору, бой курантов… Как ей всего этого не хватало здесь. Так не хватало, что ей хотелось просто убежать куда-нибудь на край света и разрыдаться. Хранительница взвешивала все шансы победить как со стороны ходоков, так и с ее стороны. Она понимала то, что коты могли уже привыкнуть к ее трюкам, которыми она их потчевала каждый раз, как встречалась с ними, и то, что они могли придумать что-то, что могло бы послужить им отличной защитой против ее трюков. Она думала долго. В это время у Макса сдали нервы, и он кинулся к ходокам. Следом за ним бежал Тарыга, кричавший во все горло «Самоубийца! Я твоя догонять и не выпускай больше!». В это самое время, ходок Муриара выпустил еще одно щупальце, схватившее Тарыгу и Макса. Где-то среди ходовых щупальцев открылся люк, и это щупальце забросило их внутрь. Затем оно схватило Лену, пытавшуюся спрятаться от него за вигвамом, а в это время из всех вигвамов выскочили индейцы с луками, и стали стрелять в ходоков. Толку от их стрел было чуть, а в это время Лис поднял меч в своих руках еще выше и начал что-то шептать, сосредоточенно глядя на лезвие меча, а в это время Хранительница Времени попыталась перенестись куда-то, но не смогла. Она сразу же сказала:

— Так я и знала, что они когда-нибудь до этого додумаются. Это должно быть какое-то поле…

— А в чем дело? — спросил Лис, по-прежнему сосредоточенно глядя на лезвие своего меча.

— Я уйти отсюда никуда не могу. Весело получается.

В это время меч Лиса стал светиться, но тут же прямо перед его глазами мелькнуло щупальце, и его тоже потянуло внутрь. Их с Хранительницей здорово зажало этим щупальцем, и поэтому Лис уже не завидовал Лене, которую щупальце схватило одну. Он сейчас думал только о своих ребрах, боясь того, что щупальце их переломает ему. Чтобы не выпустить меч, он сильнее сжал его в руках, а чтобы не думать ни о чем, он просто закрыл глаза. Он боялся думать о чем-либо в присутствии котов. Когда он снова открыл глаза, он увидел Муриара. Тарыга был каким-то образом подвешен в воздухе возле стены. Он был в ярости, из-за чего его глаза были значительно злее, чем были обычно. На полу лежал какой-то кот-солдат, которого, судя по всему, избил Тарыга. Кот был жив, он просто потерял сознание. На его бронекостюме красовалась здоровенная вмятина в форме чьего-то огромного кулака. Лена сидела на полу, ее лицо выражало ненависть к котам-солдатам и ужасное личное несчастье. Чего-чего, а уж того, что она попадет в плен к котам, она не ожидала. Хранительница Времени, тоже угодившая в ту же западню, ее все же воодушевила. Макс Джонсон лежал на полу, на щеке его красовался здоровенный синяк, и он все время что-то гневно орал по-английски. Лиса просто кинули на пол, с ним никто считаться явно не хотел. Лис, упав, сказал:

— А аккуратнее можно?

— Можно, только для этого ты должен нам полведра рыбы! — сказал кто-то из котов, сидящих за приборами.

Муриар в это время взглянул на Хранительницу. Она в ответ впилась в него волчьим взглядом. Он сглотнул, не в силах что-либо сказать. Он попытался отвернуться, но не смог. Поняв то, что она его может загипнотизировать, он закричал:

— Уберите ее от меня!

Тут же Хранительницу схватили чьи-то руки, и ее отнесли к стене, подвесив ее у самой стены между полом и потолком. Она посмотрела на Муриара. Он отвел глаза в сторону. Она сказала:

— Вот скажи мне, Муриар, зачем тебе я?

— Не знаю, но таковым был приказ императора — схватить тебя. Я не знал ничего о том, что это настолько опасное занятие.

— Ты считаешь меня опасной, и все-таки держишь внутри своего ходока.

— Мне приказано найти, схватить и доставить тебя, а не отвечать на твои вопросы!

— Но ты же достаточно умен, чтобы не поступать так!

— Слушай, если ты не заткнешься, я…

— Не смей ее убивать, Муриар! — сказало внезапно повисшее в воздухе голографическое изображение императора Муро Первого. Оно было полностью трехмерно, но время от времени подергивалось, как изображение на экране плохо настроенного телевизора.

— Но… Товарищ, Император! Товарищ Император! Она способна на многое! Она чуть не загипнотизировала меня! Я в ее обществе сойду с ума!

— Не тебе решать то, стоит тебе сходить с ума или нет. Пока я не решу что мне нужен сержант-псих, я не прикажу тебе этого. Так, это и есть наша гостья.

Голограмма императора подошла к той части стены, возле которой висела Хранительница Времени.