Император

Герцог Бервик выехал на берег моря лишь под вечер. Когда русские корабли уже медленно уходили вдаль – на восток по Босфору, оставляя после себя лишь выжженную землю вместо некогда цветущего города. И замыкали их шествие два страшных черных броненосца, напряженно дымя, словно из последних сил выгребая против течения. Да, наверное, так и было, судя по их скорости. Впрочем, они справлялись и медленно уходили.

– А ты говорил, что прижмем… – усмехнулся маршал.

– Ваша светлость, да кто же знал-то? – попытался оправдаться адъютант. Но был оборван на полуслове. Подвернув бортом, броненосцы окутались дымом, давая прощальный бортовой залп. И хорошо так. Кучно. Прямо в скопление войск коалиции на берегу.

Один из разрывов лег недалеко от герцога, и его руку задело осколком. Но не сильно. В первую очередь всего из-за того, что, прежде чем попасть по руке маршала, тот снес полголовы адъютанту.

Повторно испытывать судьбу и подставляться под удары русских кораблей войска коалиции не стали, а потому ринулись от берега в панике. Само собой, это закончилось очень печально. Толпа испуганных людей, вбегающая в узкие проходы между руинами, погубила там немало своих собратьев. Досталось и герцогу, который после ранения свалился с лошади. Не привыкший к такой давке, он оказался одним из первых, кого грубо толкнули, сбивая с ног, и самым пошлым образом затоптали.

Страх смерти субординации не знает.

Глава 9

21 июля 1713 года. Москва. Преображенский дворец

Апраксин медленно, с достоинством вошел в кабинет Петра Алексеевича и демонстративно поправил повязку.

– Ну, здравствуй, друг любезный, – с улыбкой произнес государь, крепко пожимая ему руку. – Проходи. Садись. Рассказывай. Варенька! – крикнул Петр заведенную с недавних пор симпатичную кофе-леди, – накрой нам на стол. Чайку и к нему чего.

– Твой сын ранен.

– Знаю. Но его здоровью ничто не угрожает. Воспаления ран нет. Значит, выживет. Так что давай к делу. Какие потери?

– Восемьсот тридцать один человек убит, две тысячи девятьсот – ранено. В общем, больше половины корпуса корова языком слизнула.

– И ты не впечатлен?

– Тому, что стояли против многократно превосходящих армий? – удивленно поднял бровь Апраксин. – Я участвовал в Дальневосточной кампании, и меня огневой мощью не удивишь. Что они могли нам сделать?

– Врачи не говорили, сколько смогут поднять на ноги?

– Тысячу, может, полторы. Пока неопределенно все.

– Видел в Севастополе пополнение?

– Видел. Только толку с него? Сколько мы эту морскую пехоту тренировали? А эти еще совсем зеленые. Ничего не могут.

– Слушай, других нет. Распредели их по звеньям и гоняй.

– Ты все-таки хочешь взять Стамбул? – хмуро поинтересовался Апраксин.

– А у меня есть выход? Его нужно брать. Иначе мы так и будем сидеть в Черном море взаперти.

– Когда?

– Не раньше следующего лета. Людей нужно подготовить. Сам говоришь – совсем зеленые, таких в бой бросать глупо. Да и гостей встретить.

– Каких гостей?

– Дания и осколки Пруссии готовятся выступить против нас. Мы пока работаем над тем, чтобы это предотвратить и сорвать.

– Дания? – ошалело поинтересовался Апраксин. – Им-то это зачем?

– Они посчитали себя обделенными и хотят вернуть контроль над проливами, которые сейчас фактически контролируем мы. И в финансовом плане тоже. Датское королевство стремительно теряет позиции независимого государства, становясь верным вассалом. А амбиции играют. В общем, хотят жить как в старину – ничего не делать и получать солидную прибыль от таможенных сборов с проливов.

– И какими силами там против нас выступят?

– По моим сведениям, Франция, Испания и Итальянские государства выставят в северную группировку до ста тысяч человек. Преимущественно наемников. Огромные потери на Балканах высвободили довольно большие деньги. Трупам же платить не нужно. Плюс новоявленные союзники тысяч сорок соберут. Совокупно.

– Да уж…

– Вот-вот, – кивнул Петр. – После этих войн Европа обезлюдеет. На Дунае нашими усилиями было убито или умерло от ран около тридцати тысяч человек. В Стамбуле… сколько там войск коалиции полегло?

– Не могу даже догадаться. Весь город был завален трупами. Где там европейские солдаты, где османские, а где мирные жители – один черт разберет. Когда мы уходили, тела уже вовсю разлагались. На жаре. Думаю, что эпидемия какой-нибудь заразы им теперь обеспечена. Так что мы можем только гадать относительно их реальных потерь.

– Эпидемия – это хорошо, – кивнул Петр.

– Я только предполагаю подобное развитие событий. Если быстро не выведут войска за пределы города – точно какая-то гадость случится.

– А выводить их некому, – усмехнувшись, пояснил государь.

– В каком смысле?

– Им командующего армии убило. Остальные передрались за первенство. А простые солдаты бросились грабить город, пользуясь случаем.

– И откуда это стало известно? – заинтересовался Апраксин.