Император

— Подполковник Цедлиц еще ранее под Прно присягнул Фридриху и получил временный чин ротмистра. Он и командовал ротой, в которую определили и меня, и Матвея. Отто и услышал, как между собой переговаривают прусские офицеры. Суть того разговора была в том, что пруссаки обсуждали русского императора, который пообещал за голову генерал-майора Зейдлица целых сто тысяч рублей. Тогда ротмистр нашел где-то хмельное вино и пришел ко мне, рядовому, выпить за здоровье нашего императора Петра Федоровича. Там и сговорились. Ну, а основное сделал Матвей Ладов со товарищи, — продолжал Самсонов, уже еле держась на ногах.

— Вам плохо? — наконец, Салтыков заметил ухудшающееся самочувствие русского офицера.

Прапорщик уже ничего не ответил, а просто рухнул на каменный пол помещения, выбранного генерал-фельдмаршалом под свой кабинет.

Уже, когда медикусы пользовали героического прапорщика, оказавшегося раненым в левое плечо и уже горящего Антоновым огнем, Салтыков продолжил собственное расследование дела.

Генерал-фельдмаршал понимал — то, что произошло, не только, и не столько, сумасшедшая удача и лихость побега русских офицеров, казаков и саксонца, но, прежде всего, это важный политический момент. После того, как прусаки обнаружат обезглавленного генерал-майора, обоюдная злоба и ненависть достигнет такого уровня, что русские и прусаки будут резать друг друга без оглядки, возможно, с использованием наиболее извращенных форм.

К вечеру Петр Семенович Салтыков полностью смог собрать мозаику произошедших событий.

После того, как русский и саксонский офицеры сговорились, действовать начал пластун Матвей Ладов. Казак рассчитал время, когда Зейдлиц остался один в своем шатре, смог сам сбежать, а также вовлечь в побег двух казачков, что ранее ему подчинялись и были распределены в соседнюю роту. Шатер Зейдлица разрезали и проникли вовнутрь, когда генерал-майор спал. Отрезали тому голову и после устремились к пороховому складу. Все это происходило ночью, не более, чем за час до рассвета. Потому казакам пришлось использовать только два метательных ножа, так как лишь два охранника бодрствовали, пока их товарищи похрапывали на бочках с порохом. Взорвать пороховой склад не составило труда, а после, прикрываясь начавшейся суетой и паникой, три казака и четыре офицера, включая саксонца, встретились на заранее оговоренном месте и устремились в находящийся рядом уланский полк, где выкрали лошадей.

Уже то, что они проделала в прусском лагере, можно считать небывалой удачей, но герои на этом не остановились. Беглецы приблизились к посту пруссаков и боем прорвались к дороге, ведущей в сторону, как оказалось, австрийского корпуса Дауна. В ходе этого прорыва прапорщик Самсонов и получил ранение. Рану на скорую руку обработали, но гноение началось уже на следующий день.

Погони не было. Может, все же пруссаки и организовали преследование, но беглецы об этом не знали, загоняя коней.

На подходе к австрийскому лагерю, мнения о дальнейших действиях в диверсионном отряде разделились. Самсонов, как и саксонский офицер, считали, что нужно сдаться австрийцам, но казаки считали иначе, и мнение станичников победило. Именно казаки и раздели австрийский пост, уложив пятерых подданных Марии Терезии только лишь ухватками. Вот в таком виде, одетые в мундиры австрийской армии, пройдя краешком и прусскую Силезию и польские земли, герои пришли в Курляндию. Тут, в порту их приняли за пруссаков и избили.

Что теперь делать с головой Зейдлица, Салтыков не представлял. Император обещал награду, наверное, нужно отправлять беглецов в Петербург с охраной, пусть Петр III сам разбирается с «подарком».

На следующий день, все, кроме прапорщика Самсонова, который остался в лазарете, были отправлены на отбывающем в Петербург фрегате.

*………*………*

Чанаккале

10 апреля 1752 года

Мартын Петрович Шпанберг находился в приотвратнейшем расположении духа. Ему льстило участие в исторической миссии по захвату пролива Дарданеллы. Однако, разведка говорила о том, что выполнить приказ будет крайне проблематично. Один участок пролива в 8–10 верст казался непроходимым для любого судна. Крепости Килитбахир и Чанаккале стояли друг напротив друга в самом узком месте пролива, где расстояние от европейского берега до азиатского составляло не более одной версты. В русском флоте было достаточно кораблей, которые могли бы своими орудиями попытаться уничтожить турецкую артиллерию, но те жертвы, которыми предстояло заплатить даже не за победу, а за ее вероятность, даже для холодного и циничного разума Шпанберга были слишком велики.