Император

Кто бы мог подумать, что вслед за Фридрихом в этом мире «очнётся» очередной попаданец, только на этот раз в Китае? Пожалуй, никто, в том числе и сам Фридрих.

Естественно, это было не первым объяснением, пришедшим в голову Фридриху, когда он получил первые сводки, ведь вполне могло быть и так, что китайцы просто по какой-либо причине решили позаимствовать имперские технологии, особенно в военной сфере (что было бы не таким уж невероятным событием, учитывая постепенное расширение торговли с Китаем).

Впрочем, его выдало его же собственное мышление – попаданец «симулировал», а если быть точнее, то действовал подобным же образом – паровая машина, винтовки, пушки, линейная тактика и прочие характерные элементы Нового времени.

Удивительнее, пожалуй, было только то, что Империя не сразу заметила экспансии подобных масштабов. Как-никак, Китай колонизировал Сибирь, Австралию, различные острова в Тихом Океане, а также тихоокеанское побережье Северной Америки. Кроме того, китайцы захватили Японию, Полинезию, Индокитай, Индию, Монголию, Среднюю Азию и Маньчжурию, а также Афганистан.

Может показаться, что это слишком мало, тем более для противостояния с Империей, мировым гегемоном, однако население этих территорий было не меньшим, чем в Империи, а за счёт огромных природных ресурсов, имеющихся на захваченных китайцами территориях, их промышленность процветала и ни в чём не нуждалась… кроме новых рынков, естественно.

Хотя, с другой стороны, наверняка Фридриху было крайне удивительно найти свою собственную дочь в Китае. Как оказалось, её похитили китайские шпионы, прямо у него под носом, после чего она оказалась в плену у китайского Императора.

Разумеется, Фридрих тут же потребовал возврата королевской угрозы… в порядке ультиматума – или принцесса, или война. Конечно же, прямо вот так, без какой-либо подготовки, он не собирался воевать с державой, обладающей едва ли меньшей мощью (как-никак, они разгромили авангард Фридриха, вторгшийся в Афганистан). Однако, и это очевидно, он не мог оставить без внимания нечто подобное.

Естественно, его в этой инициативе поддержали практически все – император постепенно сходил с ума (и это было очевидно для всех придворных), и никто уже и не надеялся на рождение нового наследника, как тут объявилась давно пропавшая дочь Фридриха. Безусловно, для них это было шансом из разряда один раз на миллион, и они не собрались упускать такую прекрасную возможность.

Да и, как-никак, речь шла о единственно легитимном наследнике самого Фридриха Великого, да ещё и подающего большие надежды, так что, разумеется, этот вопрос даже не обсуждался. Как следствие, на китайского императора начали давить по всем фронтам, причём любыми средствами, однако, как бы ни казалась имперской аристократии, что победа в этом соревновании уже близко, китайский император всегда оставался непреклонен.

Естественно, неподготовленному Фридриху пришлось отступить, а немногим позже – и вовсе заключить перемирие с Китаем, гарантом которого выступила бы заложница – таким образом, дочери Фридриха был дарован юридический статус и, соответственно, некоторые права, кроме тех, что ей дал сам китайский император.

Ну и, разумеется, не успел ещё день пройти с начала перемирия, как обе стороны тут же начали готовиться к предстоящей войне. Естественно, она бы произошла и без принцессы – она просто стала удобным поводом. Тем не менее, сразу же наметился фаворит недавно стартовавшей гонки вооружений – Империя.

Конечно же, Империя, несмотря на богатое интеллектуальное наследие Китая и ещё недавнее его превосходство в науках и искусствах, выиграла эту битву, потому что имела организованных, имеющих чёткую цель и всё необходимое финансирование, учёных.

Разумеется, речь идёт о первенстве во всех тех открытиях, что имели место во второй половине 19-ого века – двигатель внутреннего сгорания, вакуумные лампочки, нефтепереработка, конвейерное производство и тому подобные открытия, открывшие Империи дорогу в 20 век, век стали и крови. Естественно, Китай старался не отставать, также уделяя должное внимание научно-техническому прогрессу, однако всё быстрее становился очевиден разрыв между Империей и Китаем.