Император

 Закончив с шоу, Амара решила вернуться домой, так как было уже довольно поздно. Солнце почти село, небо вот-вот потемнеет, и без света в лесу станет страшно. И она не должна была бродить по территории после шести часов, иначе у нее будут неприятности.

  С этой мыслью она побежала на своих маленьких ножках туда, где кончался лес и начинались здания. Небо потемнело, и Амара задыхалась от страха. Она не любила темноту. Ей не следовало задерживаться так поздно. Ее маленькое тело начало трястись, когда она достигла опушки леса, и, споткнувшись о собственные ноги, она тяжело упала.

  Ой, больно.

  Амара посмотрела на свое колено под подолом юбки, ушибленное и пульсирующее, и поморщилась.

  Мама сказала, что у нее низкий болевой порог. Это означало, что она чувствовала боль сильнее, когда ей причиняли боль. Порог тоже был для нее новым словом. «По-рог», — мысленно повторила она, увидев каплю крови на колене. Ощущая тошноту, она посмотрела на темное небо, чтобы не видеть крови.

  — Кто там? — откуда-то издалека донесся мужской голос, напомнивший ей, что нужно спешить домой.

Она не должна была выходить на территорию после наступления темноты, особенно в этой части комплекса.

Амара встала, ее раненое колено пульсировало, и она поспешила к дому, где жила с матерью. Спускаясь по склону холма к своему дому, чувствуя пульсацию в ноге, Амара ненавидела земли Марони. Почему они должны быть такими большими, да еще на холме? На холмы трудно взбираться и спускаться.

  — Опять удираешь, Мара? — раздался позади нее мальчишеский голос.

      Едва не упав на нее сзади, Амара едва удержала равновесие и остановилась, чтобы поприветствовать Вина. Он был ее лучшим другом, фактически единственным. И по какой-то причине он никогда не мог правильно произнести ее имя. Она всегда была для него Марой.

  — Винни! Зачем ты крадешься? — требовательно спросила она.

  Вин был всего на год старше ее — факт, о котором он никогда не забывал ей напоминать, — и он бродил, хотя и не должен был этого делать.

  Вин подошел к ней, на сантиметр ниже ее. Ей нравилось дразнить его этим, пока он не напоминал ей, что через несколько лет вырастет, а она останется прежней. Фу, он ее раздражал.

  — Я тренировался, — тихо сказал он, начиная спускаться с холма и беря ее за руку, чтобы помочь.

  Ладно, он был менее раздражающим, когда был милым.

  — Чем ты занимаешься на тренировках? — в сотый раз спросила она с искренним любопытством.

  Он начал «тренироваться», — что бы это ни значило, неделю назад, на следующий день после своего одиннадцатого дня рождения. Она знала, что это как-то связано с большими пистолетами, которые она видела у охранников, но не более того. И Вин не говорил ей, что он делал, сколько бы раз она его ни спрашивала.

  Он пожал плечами, бросив взгляд на темный тренировочный корпус справа, откуда пришел. Амара увидела здание вдалеке, увидела еще одного мальчика, хромающего вниз по склону, но в противоположном направлении, к озеру.

  Новый мальчик. Несмотря на то, что он жил там столько, сколько она себя помнила, все по-прежнему называли его «новеньким». Она никогда не встречалась с ним, но по тому, как все о нем говорили, она знала, что он опасен.

  — Ты говорил с новым мальчиком? — не удержалась она от вопроса.

  — Он здесь уже пять лет, Мара, — напомнил Вин. — Он уже не новичок.

  — Я знаю, — она перешагнула через камень.

  Теперь они оказались почти дома. Так его все называют. Свет из здания высветил темные, распущенные волосы и темные глаза Вина, его передний зуб слегка кривился, когда он говорил.

  — Он ни с кем не разговаривает. Он тоже ребенок, — заметила Амара, поднимаясь по ступенькам.

  Вин покачал головой, волосы у него на лбу зашевелились.

  — Он не похож ни на кого из нас. Держись от него подальше, ладно?

  Амара посмотрела на озеро издалека.

  Она никогда не была в этой части комплекса.

  Думая о сердитом мальчике, который жил там, она даже не хотела идти. На лестничной площадке огромного здания, где они с Вином жили, она на первом этаже, а Вин на третьем, — она остановила его, взволнованная, чтобы поделиться своей маленькой находкой за день.

  — Сегодня я нашла в лесу небольшую хижину, — сказала она ему, стараясь говорить тихо, чтобы никто не услышал.

  Вин, смотревший на звезды, взглянул на нее широко раскрытыми глазами.

  — Ты ходила в лес одна? С ума сошла?

  — Ш-ш-ш, — она оглянулась, боясь, что кто-нибудь постарше услышит его.

  Если новость дойдет до ее мамы, она будет наказана.

  Она ненавидела быть наказанной. Через секунду, когда никого не оказалось рядом, она немного расслабилась.

  — Лес опасен, — мягко напомнил ей Вин.

  Это то, что каждый взрослый вокруг них говорил каждому ребенку. Не ходи в лес.

  Амара закатила глаза.

  — Я не заходила глубоко.

  — Но...

  — Уфф, — раздраженно воскликнула Амара, ударив его по руке, чтобы он заткнулся. — Там была не только я, там был и сын Мистера Марони. С девушкой, — прошептала она, вспомнив волнение, которое испытывала, когда шла в лес, только чтобы наткнуться на двух подростков.

  Вин моргнул, его глаза расширились от волнения.