Император

"Ведь правда, все наши сослуживцы это простолюдины, хотя закон одинаков для всех, исключения только для сирот с детства, но они частенько сами приходят в армию, т. к. получают за это неплохие деньги; для инвалидов естественно и ещё для некоторых категорий граждан, но знать, наравне с простолюдинами, должна служить. А я не встретил ни одного за эти почти три месяца".

— Продолжай, — велел Владимир мальчишке.

— Все дело в том, что я — замена, как и многие другие в имперской армии.

— Что ещё за «замена»? — он уже начал понимать, в чем дело, но хотел услышать от первоисточника.

— Если бы Вы не спасали меня неоднократно, я бы не посмел Вам этого рассказать, но я Вам доверяю, если это дойдёт до императора, моего нанимателя могут казнить, а потом, скорей всего, его родители казнят меня.

— Верь мне…

— Замена — это человек, который идёт в армию вместо своего нанимателя. Замену находят разными способами, кто-то за деньги, кто-то за помощь родным, в общем, находят нуждающегося и договариваются с ним, меняются своими именными табличками и личностями, вот и все, никаких премудростей.

— И почему они выбрали именно тебя? В чем нуждался ты?

— Скажем, так вышло…

"Почему он не может сказать? Ему стыдно?"

— Прошу расскажи мне, я хочу знать, как ты тут оказался?

Алекс сомневался, в его глазах мелькал страх… тревога…

— Я не могу рассказать всего, но если вкратце, меня вынудили, незадолго до смерти моя матушка была вынуждена рассказать этим людям мою тайну. Конечно, они всегда были не самые хорошие знакомые, но она и подумать не могла, что они станут шантажировать меня этим.

— Ты не скажешь, что за тайна…? — Алекс покачал головой:

— Я не могу, мать с самого детства запрещала мне говорить об этом.

— Скажи хоть своё настоящее имя…

Мальчишка на мгновение задумался:

— Сэм… Меня зовут Сэм.

— Ну, приятно познакомиться, Сэм, — император протянул ему свою мужественную руку.

Возможно, первый раз в жизни Сэм захотелось все рассказать, но он не мог.

Глава 2.1 Сэм

***

Владимир стал какой-то другой, уставший, грустный, потерянный. Что заставило его так измениться? Мы вроде друзья, но между нами стена, я знаю, что заставило меня ее воздвигнуть, но что мешает ему?

***

Император принял решение: он не может просто выкинуть это, но и иметь не может. Поэтому он просто будет рядом, как товарищ и друг, будет наблюдать и оберегать. Не более. Но как бы не старался он держать дистанцию, все равно, каждую ночь, Алекс, засыпая, прижимался к нему, каждую ночь он ощущал этот манящий аромат жасмина, каждую ночь чувствовал дыхание на своей шее, заставляющее все тело напрягаться, каждую ночь он не мог уснуть, и боролся со своими желаниями, в итоге начиная злиться, на своё бессилие справиться с мыслями, роящимися в его голове, но сил и желания оттолкнуть, в нем больше не находилось.

Прошло уже пару месяцев с того злополучного дня, император наказал каждого, кто был замешан в истязаниях Сэм. Благо спарринги между воинами приветствовались, но Владимир превратил каждый из этих спаррингов в пытку. Никто теперь не смел даже неодобрительно глянуть в сторону Сэм.

***

На границе начались волнения, и армия начала приходить в полную боевую готовность. Владыка не сомневался в победе своей армии, все-таки его империя крупнейшая в мире, поэтому, все эти волнения, как соринка в глазу, в масштабах империи, но в масштабах человеческой жизни… Он волновался, справится ли мальчишка, и не мог придумать предлог, под которым ему удалось бы убедить капитанов не посылать его туда.

***

Настал "день D". Император потащил малого к амбару:

— Будь здесь!

— Нет-нет, я пойду со всеми, это мой долг!

— Мы оба знаем, что это даже не твоё место, так что и долг не твой! Ты не пойдёшь! — напряжённо прорычал император, он и предположить не мог, что мелкий начнёт сопротивляться его воле.

— Я должен, пожалуйста!!! — взмолился Сэм.

— Зачем?!?!? Зачем тебе это, ты не справишься!!! — уже почти кричал Владимир.

— Я… я… я не могу оставить тебя… я хочу быть рядом… — пробормотал Сэм.

Сердце императора сжалось:

"Ты, так же как и я, пытаешься бороться с этим?"

Они стояли как раз на расстоянии вытянутой руки, и прежде, чем он успел остановить свой порыв, его рука сама потянулась к нежной щеке, Сэм медленно закрыл глаза.

— Малыш…

Пауза затянулась, напряжение росло, но тут вдалеке послышались выстрелы.

— Останься здесь, умоляю тебя, я не прощу себе, если не смогу тебя защитить.

— Ладно, — сдался, наконец, упрямый мальчишка…

Глава 2.2 Слезы

***

Я не могу его оставить, пусть злится потом, кричит, но я не могу его оставить.

…Что это? Почему этот ублюдок Лайнел целится в своего?

***

Насколько хорошо может проходить сражение, настолько хорошо оно шло, под ногами не крутился малой, да и враг был уже практически повержен.

— Владимир, — он услышал родной голос.

"Какого…???"

Он повернулся и тут же в его грудь врезался Сэм, император схватил его и затащил за насыпь, выговаривая:

— Какого черта???!?! Я же просил тебя?!?!?

Он немного отстранил от себя Сэм, чтоб продолжить отчитывать его, но осекся, увидев стоявшие в миндальных глазах слезы.