Имидж старой девы

О, какое счастье, что здесь нет Мадам! Не стану рассказывать ей о том, как победители стояли у Триумфальной арки, как волны народные трепетали, колыхались, бились вокруг русского императора. Он более всех из государей союзных держав привлекал восторженное внимание. И стар, и млад, и простолюдин, и первостепенный парижский житель – всяк норовил схватить царя за руку, за колени, за одежду, хотя бы за стремя, чтобы снова и снова воскликнуть:

– Да здравствует Александр, долой тирана! Да здравствуют наши избавители!

Впрочем, я слышу вокруг не только здравицы, но и всякие благоглупости:

– Посторонитесь, господа, артиллерия! Какие длинные пушки, длиннее наших!

– Какая большая лошадь! Степная, верно!

– Посмотри, у него кольцо на руке. Верно, и в России носят кольца.

– Отчего у вас белокурые волосы, господин офицер? Отчего они длинны? В Париже их носят короче. Великий артист, парикмахер Дюлон, острижет вас по моде.

Наконец мы с Моршаном понимаем, что все – мы пресыщены этим зрелищем! Пора уходить. Пора возвращаться.

Сил у меня нет совсем, до кареты Моршан то ведет меня под руку, а то несет. И как подумаю, что это еще предстоит описать Мадам, снова пережить триумф русских и унижение Франции…

Катерина Дворецкая, 15 октября 200… года, Париж

У меня не сестра, а чистое золото. Я имею в виду младшую сестру, конечно. Маришку. Она мигом поняла, что со мной что-то неладно, а потому положила в колыбель очень кстати уснувшую Лизоньку, набросила плащик и сама сбегала и в булочную, и во «Франпри»! Принесла не один «Браунис», а три. Сегодня на обед, сегодня на ужин и завтра на обед. Поскольку сладкое – лучший транквилизатор.

Мы наелись, как удавы, китайскими штучками и «Браунисом», а потом, воспользовавшись тем, что Лизочек угомонилась, а на улице начался дождь, то есть не больно-то погуляешь с младенцем, сами залегли поспать. После «Брауниса» спится просто сказочно, смею вас уверить! Мы все очухались только в четыре часа. Потом началась суматоха типа постирать-погладить, помыть Лизоньку и ее успокоить, а она не успокаивалась, и день истаял, как льдинка на горячей сковородке, мы и не заметили, как наступила ночь. Марина, которая собиралась взять на себя ночную вахту, вдруг слабым голосом заявила, что она умрет, если не поспит хотя бы два часа. И ушла к себе. А я привычно начала качаться у окна с Лизочкой и размышлять.

Странно – на сей раз не о Кирилле и о своей дурацкой жизни. А впрочем, именно о ней! Я вспомнила разговор с этим, как его там, Бертраном Луи Баре. Возмущение поулеглось – и я смогла обдумать его спокойно.

Нет, куда там – спокойно! Теперь мне стало вот именно что страшно. Откровенно страшно!

В газетах так много пишут об убийствах, которые совершают маньяки… А кто такой маньяк? Это человек, которым владеет какая-то навязчивая идея. Вот, например, Бонифасом Зиселом владеет навязчивая идея, что шантажистка, которая держит в руках его тайну и доброе имя, а значит, карьеру и престиж, – это я. Русская наглая дуреха в потертой замшевой куртке и с волосами, «выбившимися из прически». Завтра в полдень он получит от детектива мои координаты, и… Что произойдет затем?

Хорошо, если он поступит как цивилизованный человек и придет поговорить по душам. Может быть, мне и удалось бы убедить его, что он ошибается, категорически ошибается, что его шантажирует какая-то другая женщина. А если он не предоставит мне права на защиту? Что, если Баре не зря опасается – и его клиент намерен решить проблему традиционным, самым действенным способом? По принципу «Нет человека – нет проблемы»?

Между прочим, авторство этого решения напрасно приписывают русским «математикам». Во все времена гордиевы узлы нетерпеливыми людьми именно разрубались, а не развязывались! А судя по серьезности тона месье Баре, его клиент явно не страдает переизбытком терпения.

Мое буйное воображение мгновенно нарисовало такую картину: вечером в дверь звонят. Я открываю – и в ту же секунду в конце моей дурацкой жизни ставится свинцовая точка.

Да ладно бы только моей! А если он сочтет, что Маришка и Морис тоже посвящены в его дурацкую тайну?

А с Лизонькой что будет?!

Меня начинает так трясти, что «котенок», уже задремавший было на моих руках, снова просыпается. Я кладу Лизину тепленькую головку себе на плечо и начинаю рыдать от ужаса перед тем, что может приключиться только потому, что какому-то придурку моча ударила в голову. Слезы текут ручьями, и перед глазами опять расплываются синие, желтые, зеленые заставки и один белый экран с бегущими по нему черными полосами.