Им улыбнулась судьба

Люк отложил топор и бросил поленья в груду, которую собирался занести в дом. Сладковатый запах древесных щепок смешивался с ароматами земли и опавших листьев. Сара поняла, что это благоухание в ее памяти навсегда останется связанным с образом Люка.

Вскинув топор на плечо, он обернулся и увидел ее.

- И давно ты здесь стоишь?

Она скрестила руки на груди.

- Достаточно давно, чтобы понять: ты воюешь вовсе не с поленьями.

Он насторожился, почуяв подвох.

- На что ты намекаешь?

- Кого ты хотел наказать, Люк? Меня?

Он опустил топор на чурбак.

- Да нет же! Я верю, что ты здесь ни при чем.

- Тогда кого?

- Не будем об этом, ладно? - произнес он сквозь стиснутые зубы.

Но Сара уже была сыта недомолвками по горло.

- Так не пойдет. Либо ты объяснишь мне, в чем дело, либо.., я позвоню в газету и сообщу, что ты не только намерен сопровождать меня на церемонию, но что мы и спим вместе.

Он шагнул ближе, заставив ее попятиться к поленнице.

- Тогда я так и сделаю.

- Что именно? - спросила она с бравадой, которой не ощущала. Гнев в глазах Люка предупредил ее, что страсть, вспыхнувшая между ними в эту минуту, имеет отношение скорее к мести, нежели к любви.

Она держала голову высоко поднятой, не желая выдавать бурю эмоций, бушующих в ее душе.

Через мгновение он отвернулся и чертыхнулся вполголоса.

- Ладно. Ты хочешь знать всю правду. А как бы ты почувствовала себя на месте человека, которого журналисты обвинили в убийстве невесты и неродившегося ребенка? Мало того, если бы в их обвинениях была доля истины?

Ее охватил ужас. Этого не может быть!

Но выражение лица Люка подтвердило ее худшие предположения.

- Что же произошло? - с болью выговорила она.

Он сделал глубокий вдох, прислонился к поленнице и заговорил:

- Кэти работала в организации, финансирующей состязания "Формулы-1". Мы познакомились, стали встречаться, полюбили друг друга - обычная история. По окончании сезона гонок мы собирались пожениться в Европе.

Деловитый тон Люка скорее подчеркивал, чем маскировал то, как мучительны для него эти воспоминания. Сара едва осмеливалась дышать, чтобы не спугнуть его.

- В Европе меня окрестили плейбоем гонок, - продолжал он тем же ровным тоном, но суставы его пальцев, сжатых в кулаки, побелели. - На соревнованиях я выкладывался полностью, вел бурную жизнь, много пил. Я был тем, что ты могла бы назвать "удачной находкой".

Журналисты были недовольны, узнав, что я помолвлен и твердо намерен остепениться. Они смаковали подробности моей личной жизни и строили догадки, сколько продлится моя помолвка.

Типично для бульварной прессы, поняла Сара, которая не раз сталкивалась с подобным.

- А ты?

- С трудом сдерживал желание сбить с ног каждого фотографа, который преследовал нас.

Они следили за каждым моим шагом, подкарауливали опрометчивые поступки, рассказы о которых позволили бы им поднять тираж.

Сара понимающе кивнула.

- Тебе пришлось нелегко.

Он хрипло рассмеялся.

- Ты не знаешь и половины того, что я пережил. По иронии судьбы, пристальное внимание прессы привело к тому, что какой-то бандит выследил Кэти и похитил ее, когда она направлялась на встречу со мной.

Сара невольно ахнула.

Его глаза вспыхнули.

- Я увидел, как ее запихнули в машину, и погнался за ними. Машина свалилась в пропасть с той же дороги, где погибла Грейс Келли. Никто не спасся.

Сара озадаченно нахмурилась.

- Но ты же сказал, что в гибели невесты обвинили тебя!

- По заявлениям журналистов, именно мое преследование заставило похитителя забыть об осторожности на опасной трассе и попытаться оторваться от меня, а не вступить в переговоры.

- Разве ты не позвонил в полицию?

- Я пытался, но телефон в машине не работал. По крайней мере, в те минуты. Позднее, когда полицейские проверили его, он работал идеально. Так что, возможно, журналисты были правы. Может быть, именно я стал причиной смерти Кэти - потому, что пытался выглядеть героем.

- И ты поверил в это?

- Когда все газеты кричат, что ты убийца, спорить трудно.

- И ты боишься, что это повторится, если пиратская версия твоей биографии будет опубликована?

Его лицо помрачнело.

- Она выглядит правдоподобнее слов о том, что у меня сломался телефон и мне не оставалось ничего другого, кроме как гнаться за похитителем. - Он провел пятерней по волосам. - Сказать по правде, я ехал очень медленно, не приближаясь к похитителю вплотную, и очень боялся, что он совершит безрассудный поступок. Я прибавил скорость, только когда увидел, что он уже потерял управление и его занесло на горной дороге. Но было слишком поздно.

Сара подхватила:

- А полицейские увидели твой тормозной путь и пришли к выводу, что ты гнался за похитителем на предельной скорости.

Люк кивнул.

- Об этом свидетельствовало все, в том числе и тормозной путь. Долго потом я размышлял, были ли они правы. Может, если бы я дождался полиции, Кэти осталась бы жива?

Сара коснулась его руки.

- Ты поступил так, как считал нужным в тот момент. А журналистов не было рядом. Они не вправе судить тебя.

Он устремил на нее потухший взгляд.

- О том, что она была беременна, я узнал только после ее гибели.