Иллюзион

— Они должны успеть, — обнадеживая скорее себя, чем подругу, сказала Катя. — Обязаны.

В кабинет вошли два охранника.

— Вставайте, — велел один из них, взглянув на девушек. — За мной…

* * *

— Это Харам! — прошептал я, узнав человека на тропинке.

— Не смотреть на него! — шикнула Настя. — Все лицом в землю, быстро!

Я сразу понял, что она имела в виду. Этот человек — маг, а значит, может почувствовать наши взгляды. Именно поэтому я без лишних разговоров уткнулся лицом в траву и замер.

Шагов Харама я не слышал, но, по моим представлениям, маг должен был подойти уже совсем близко. Если он идет к пещере, то сейчас начнет подниматься по противоположному склону.

Так и получилось: прошло несколько минут, и я услышал отдаленный шорох камней. Попытался приподнять голову, Настя тут же ткнула меня в затылок. Это показалось мне несправедливым — сама она, как оказалось, все это время наблюдала за Харамом. Я снова попытался приподняться.

— Лежи! — Настя снова вжала меня лицом в траву.

— Но ты же смотришь?! — прошептал я.

— Мне можно…

Настя не позволяла нам поднять головы еще несколько минут, потом я вновь услышал ее голос:

— Он в пещере…

Первое, что я сделал, — глянул на часы: семь минут до взрыва. До подземного святилища идти минут десять, но с нами были девушки, а Харам один — значит, он дойдет быстрее. Если поторопится, у него есть шанс успеть отключить заряд.

— Как думаешь, успеет? — спросил Олег, явно размышлявший о том же самом.

— Может успеть… — пробормотал я. — Надо было ставить таймер на полчаса.

— Он же собирался сюда лишь через две недели! — с дрожью в голосе прошептала Лена. — Как он здесь оказался?

Ей никто не ответил. Все замерли, ожидая развязки.

Пять минут. Четыре. Три. Две. Одна… Я напряженно следил за секундной стрелкой, удивляясь, как медленно она ползет. Время!

Взрыва не было. Правда, я не синхронизировал таймер и свои часы, в этом не было необходимости. Значит, еще могут оставаться какие-то секунды…

Словно подтверждая мои слова, земля подо мной вдруг тихонько дрогнула.

— Есть! — облегченно выдохнул я. — Сработало! Послышался тихий гул, еще секунд через десять из входа в пещеру выползло облачко пыли.

— Если он успел дойти, ему конец, — шепнул Олег. — Невозможно выжить при таком взрыве.

— Согласен, — кивнул я. — Даже если он не зашел в свою пещеру, его все равно убило взрывной волной.

— Мы не хотели ему зла, — тихо добавила Настя. — Так распорядилась Джара.

— Мне все равно страшно! — прошептала Лена. — Я не верю, что он мертв. Он ведь не человек!

— Значит, там сейчас лежит труп нечеловека, — заявил Олег. Потом посмотрел на меня: — Пойдем, глянем?

— Не ходите туда! — взмолилась Лена. — Пожалуйста!

— Там действительно может быть опасно, — согласилась Настя. — Можете попасть под обвал.

— Мы быстро, — успокоил я девушек. — Одним глазком. А вы пока лучше сидите здесь.

Олег уже спускался вниз, я догнал его. Мы сбежали по склону к тропинке, потом начали подниматься к пещере. Вот и она…

В пещере все еще клубилась пыль. Вынув платок, я сложил его вдвое и прижал к лицу, Олег последовал моему примеру. Подсвечивая фонариками, мы начали медленно продвигаться к святилищу мага.

Больше всего я боялся, что вот-вот из пыльной темноты перед нами появится Харам. Но этого не произошло: мы вышли к подземному озеру, оно оказалось на треть завалено рухнувшими камнями. Тоннель, по которому мы собирались пройти к пещере, был полностью погребен под завалом.

— Да, неплохо рвануло… — уважительно произнес Олег. — Ты молодец.

— Стараюсь… — тихо ответил я. — Мне кажется, ему конец. Ну что, пошли назад?

— Пошли, — согласился Олег.

Обратно мы шли гораздо быстрее — и рюкзаки полегчали, и двигались теперь под гору. Был ли я рад гибели Харама? Даже не знаю. Вряд ли я мог прямо винить себя в его смерти — этому человеку просто не повезло, он оказался не в то время и не в том месте. Но какой-то неприятный осадок в душе все-таки остался, его не могли заглушить даже мысли о том, что все наши неприятности закончились — кем бы не возомнил себя Виктор, без Харама он никто. Наших совместных сил хватит на то, чтобы разобраться с ним, не доводя дело до крайности. Еще побежит от нас, поджав хвост…

Уже в густых сумерках мы вышли к разбитой дороге, по которой днем вывозили лес. Хотели было заночевать поблизости, но нам повезло — мимо ехал «Урал», который и подбросил нас до одного из ближайших сел. Но и на этом удача не отвернулась от нас — вместе с заезжими ростовскими спелеологами мы уже ночью добрались на их автобусе до Черкесска. Переночевали в гостинице и рано утром выехали в Ставрополь.

Увы, билеты нам удалось взять только на послезавтра. Настя заметно нервничала, ей никак не удавалось дозвониться до Ольги — телефон был отключен. Мы с Олегом не разделяли тревоги девушки, считая, что самое сложное для нас уже позади.

— Может, поехали куда-то с Катькой, — заявил Олег, когда мы все вчетвером собрались в гостиничном номере девушек. — А связи там нет.

— Может быть, — вздохнула Настя. — Но мне как-то не по себе. Такое ощущение, что мы что-то упустили.