Иллюзион

— Трогай!!! — срывающимся голосом крикнула Ева.

— Куд…

— Вперёд!

— Вот это другое дело. Это конкретно! — автопилот столь старательно и рьяно взялся за исполнение приказа, что первое время ни Рик, ни Ева не могли произнести ни слова, безжалостно вжатые в спинки сидений страшной перегузкой.

— Тебя разве не инструктировали, что для людей существуют предельные перегрузки, которые ты обязан не превышать? — с трудом выдавил Рик, ощущая себя мокрым бельём, распластанным по стенкам центрифуги.

— А до предельной осталось ещё 0,5g! — беззаботно откликнулся автопилот. — К тому же вы сами виноваты, что не пристегнулись противоперегрузочными ремнями. Компания не несёт ответственности… Кстати!!! Так вы будете пиво?!

— Сбрось скорость, паршивец! — прохрипел Рик.

— Пожалуйста, — обиженно буркнул автопилот, — но я интерпретировал тон приказа, как призыв к максимальной оператив…

— Пиво?!

— Пожалуйста. Но всё-таки я хотел бы разъяснить свою позиц…

— Пиво! И, сделай милость, заткнись! Хотя бы на время. — Рик наконец почувствовал, что может нормально дышать, и встревоженно обернулся.

— Со мной всё в порядке, милый, — слабым голосом сказала Ева, — но, пожалуйста, не обижай этого славного дурачка. — Она попыталась улыбнуться, и, как это ни банально, Рику показалось, что стало чуть светлей. — Дай мне глоточек пива.

— Пожалуйста, — голосом автопилота сказал Рик и поспешно протянул банку.

— Между прочим, с вас пять пиглей, — тоном оскорблённой невинности объявил автопилот.

— Почему так дорого? — миролюбиво усмехнулся Рик.

— За риск. Я ведь в данный момент являюсь пособником государственных преступников, — гордо изрёк автопилот.

— С чего ты взял? — ошарашенно пробормотал Рик.

— Но ведь вы явно бежите! А от кого?!

«И действительно, от кого? — Рик машинально принял от Евы банку с пивом и столь же машинально залпом её опорожнил. — Впрочем, так ли важно — от кого?! Главное, в этот раз мы ушли… ускользнули!»

— Чёрт! Сорвалось!!!

— Не нервничай ты так. Первый раз, что ли?!

— Ещё чуть-чуть — и мы бы его зацепили…

— Интересно, как там у Кортланда?

— У него своя метода. Он выжидает момент «максимума лабильности», а потом подсекает…

— Слушай, а давай попробуем…

— Хочу, несмотря на вашу невежливость, предупредить, — мрачно объявил автопилот, — чётко следуя полученному приказу — прямо — я через одну восьмую сектора буду на берегу океана, а горючего у меня ровно столько, чтобы благополучно затонуть где-нибудь в ста пятидесяти вздрыгах от берега.

— Высадишь нас на берегу, — рассеянно сказал Рик. «Кстати, ванну я так и не успел принять».

— Рик?!

— Да, милая.

— У меня такое ощущение, что этот день — день, когда мы вместе — у нас единственный и последний. Я почти поверила в твою ИГРУ. Мы с тобой как будто только познакомились, и вот теперь…

— Ерунда, малышка. Ведь ты помнишь, когда ты рядом, я почти всемогущий.

— Жаль, что «почти»…

— Ну, я думаю, это не так уж мало!

— Конечно!!! Но…

— Никаких «но»! По крайней мере… день-то ещё не кончился. Ты хочешь к океану?

— Я хочу туда, куда хочешь ты, Рик.

— Прекрасно! Автопилот, дуй на побережье!

— Я и так… дую… сэр! — мрачно буркнул автопилот.

— И не будь таким мрачным! — немного переигрывая, весело сказал Рик. — Ведь день ещё не кончился!

— Слушай, никуда он не денется, может, выпьем по чашечке кофе?

— Пожалуй… А потом, я думаю, стоит применить…

— Господи! Как здесь прекрасно! Никогда не думала, что всего в полусекторе лёта от города есть такие места, — Ева босиком брела по кромке прибоя, поминутно оглядываясь на две прерывистые цепочки следов — её и Рика.

Океан, словно сытый кот, небрежно зализывал случайно потревоженный пляж.

— Океан похож на время, — вдруг печально произнесла Ева, — а наши следы у его кромки — на человеческую жизнь: вот она была… и вот её уже нет.

— Но всё равно жизнь прекрасна! — сказал Рик, но сам ощутил, насколько фальшиво это прозвучало, поэтому поспешно добавил: — С точки зрения океана, скорее всего, любой след — лишь миг. Для океана он почти всегда в прошлом, — Рик смущённо улыбнулся, —а с точки зрения следа… Иногда у него есть целый… миг. А может, даже день!

— Я боюсь, Рик!

— Только глупцы ничего не боятся.

Ева слабо улыбнулась:

— Не слишком вежливо, но ёмко.

— Я не хотел тебя обидеть, милая.

— Я и не обиделась… Поцелуй меня, Рик.

— Ну, я думаю, пора!

— У меня такое чувство, что на этот раз нам повезёт.

— Постучи по дереву!

— Где же я тебе возьму здесь дерево?

— Тогда постучи себе по…

— Ладно, кончай дурацкие шуточки. Давай начинать…