Иллюзия выбора

Подошли восемь "долговцев" Вооружены АН-94, у троих с "кострами", у одного РПК, ещё один видимо сапёр. Они сменяли Шпалу и его бойцов. Вдевятером мы отошли от блокпоста-вернее шли только семеро.Двоих пришлось нести в центре строя на самодельных носилках. Итого только 3 активных штыка. Внезапно послышался непонятный шум-казалось, что звуки идут отовсюду. Носилки тут же были поставлены на землю, и все схватились за оружие, пытаясь определить направление угрозы. Боец с прокушенной ногой стал подниматься с носилок, когда рядом с ним материализовалась полупрозрачная фигура какого-то монстра. Раненый успел два раза выстрелить из своего ПММ в упор, когда этот некто схватил его и огромными прыжками удалился. Запоздалая пальба никакого эффекта не принесла. Я мог бы поклясться, что как минимум четыре моих "семёрки" попали в корпус монстра (тот даже не почесался!). Следующее столкновение с местной фауной состоялось почти ровно через километр-нас пытались атаковать несколько снорков. На этот раз всё закончилось в нашу пользу - мутантов просто нашпиговали пулями. Ещё пара снорков вяло пыталась атаковать группу, но дружный огонь из 5 стволов заставил мутантов искать спасения в пролеске. Тоха был прав-окрестности Агропрома кишели мутантами.

Блокпост базы "Долга" в здании НИИ "АгроПром" был укреплён серьёзно. Два пулемётных гнезда держали подходы к периметру базы. Вдоль колючки пущена "спираль Бруно"-заграждение из тонкой стальной проволоки-очень неприятная штука для нападающей стороны, на вышках сидели снайперы, в земле явно чувствовалось железо-уж без мин точно не обошлось. Бойцы несли службу справно, чувствовалась дисциплина и твёрдый почерк армейских структур. Меня препроводили в "гостевой" сектор и тут я встретил своего старого знакомца по горячей заварушке в одной юго-восточной европейской стране.

– Молчун, чёрт лысый, ты? - ко мне приближался рябоватый Женька Воронов в камке и с майорскими погонами.

– Ворон, я! Вот уж точно мир тесен.

Мы обнялись.

– Какими судьбами к нам?

– Да вот, мимо шёл - дай думаю, навещу старого друга, - усмехнулся я. - По службе.

– Так ты ж вроде из "конторы" ушёл?

– От них ушёл. Теперь на вольном выпасе.

– Значит, в наёмники подался? Слушай, иди к нам. С Петренко я договорюсь. Спец твоего профиля нам ой как не помешает.

– Не могу, - с искренним сожалением ответил я. - Подписался, понимаешь, на контракт.

– Жаль… Но должок за тобой есть.-напомнил он мне.

Чувствовалось, что ему определённо что-то от меня нужно. Определённо есть какая-то сложная задача-вроде ликвидации одного из полевых командиров.

– Если кого убирать-не по адресу.-сказал ему я. - А о долгах я помню.

Тот с облегчением вздохнул.

– Значит поможешь, - констатируя факт.

– Помогу, но и вы мне тоже услугу за услугу. Чую - раз я нужен, значит профиль узкий а работа сложная.

– Вот и хорошо. Идём. В тире оставишь сброю и пойдём к Петренко.

Петренко оказался тоже бывшим армейским, хотя слово "бывшим" к таким людям неприменимо. Он развернул передо мной схему на желтоватом листе миллиметровки.

– Это чертежи подземных уровней аэрационно-водоочистной станции, когда-то обслуживающей Припять и прилегающие территории заводского комплекса. Работа предстоит сложная. Специалистов вашего профиля у меня нет, а предыдущие попытки дважды потерпели неудачу. Нам нужен лидер штурмовой группы, которая проникнет на центральный пост и, открыв заслонки коллекторов, затопит этот уровень. - карандаш уверенно скользил по схеме. - Ваше согласие для нас очень своевременно. Операцию мы планировали давно и ваше прикрытие будет обеспечено всеми нашими огневыми средствами. Обеспечение тоже вопросов не вызывает-"шмеля" не обещаю, но штурмовое оснащение есть. Вопросы?

–  Сколько входов ведут к центральному посту? На схеме указаны два.

– На самом деле вход один. Дублирующий проход давно обрушен. - он перечеркнул один из выходов.

– А что здесь?

– Мы точно не знаем, так как карты этих тоннелей у нас нет. Могу лишь предполагать, что это сервисные тоннели коммуникаций, обеспечивающих весь комплекс энергией. На всякий случай они были нами заблокированы.

– В чём причина затопления?

– Своевременный вопрос. Там находится крупное гнездо мутантов, которые сильно осложняют обстановку в нашем районе. В основном там гнездятся снорки, но есть и кое-что ещё, нам неизвестное. Одна из групп разведки, ушедшая на этот уровень вопреки приказу (тут полковник поморщился словно от зубной боли) была атакована неизвестным противником и уничтожена. Мы хотим полностью устранить потенциальную угрозу нашему положению в этом районе.

– Ну и халтурку ты мне подкинул, - сказал я Ворону, когда мы вышли от полковника.

Женька принял это на свой счёт, и помрачнел.

– Ладно, не на похороны, - заметил я, - Двум смертям не бывать, а одной ну никак не миновать. Живём то один раз. Давай, знакомь с командой.