Иллюзия выбора. Шаг

– В столицу идешь? – продолжил он интересоваться. И вроде бы вполне нормальные вопросы, но в моей ситуации каждое неправильное слово могло стать смертельно опасным.

– А по какому поводу вы интересуетесь?

– Захотел познакомиться с симпатичной девушкой, – лучезарно улыбнулся мужчина. – Разве это запрещено?

– Нет, – протянула, пытаясь понять, как следует себя вести в подобной ситуации. Увы, но как ни прискорбно это признавать, дома судьба подобными не баловала. – Я здесь не одна.

– Ты имеешь в виду того паренька? – хмыкнул мужчина. – А я думал, это твой брат. Вряд ли он будет тебе достойным защитником. Да и в городе вам несладко придется… А я помочь могу, – вкрадчиво закончил он, а я, широко раскрыв рот, хлопала глазами. Если правильно поняла… Да быть такого не может! Это же я!

– Спасибо за столь лестное предложение, но мы постараемся сами справиться, – наконец выдавила из себя, опасливо наблюдая за Карсером.

Он слегка скривился, словно съел кислого, потом задумался, на лице появилась мягкая улыбка.

– А хочешь, познакомлю?

– С кем? – не поняла я.

– С эльфами. Я же видел, как ты на них смотрела, – усмехнулся он.

– Опа! И как же я смотрела? – В душе стало подниматься раздражение. Я что, выгляжу как девочка на ночь? Или как влюбленная «блондинка»? С чего такое пристальное, даже навязчивое внимание?

– Как и все. – Он равнодушно пожал плечами и, словно отбросив показную вежливость, развалился на стуле. – Да ладно, не стесняйся. Не ты первая, не ты последняя. Я все понимаю, – снисходительная улыбочка буквально «осветила» его лицо.

– И с чего такая благотворительность?

– Ну почему же благотворительность? Поднимемся ко мне в комнату и все обсудим. – Его откровенный взгляд опустился с моего лица на грудь. Наверное, он бы и дальше опустился, но, увы, там был стол.

– Нет, спасибо. – Пожалуй, грубить пока не буду. Хотя… очень хочется. Не привыкла я к такому, да и как вести себя в подобных ситуациях, тоже не знаю. Сия чаша меня миновала. Ха, вот насмешка судьбы! А дома я еще завидовала, когда к девчонкам «клеились» в кафе и на улицах.

– Что ты сказала? – удивленно вскинулся он. – Думаешь, такая красавица, что они сами тебя позовут? Не обольщайся. Да не ломайся ты, порадуешь меня, потом и сама сможешь порадоваться с ними. Всю жизнь будешь подругам рассказывать, что с настоящим эльфом была.

– Ого! Уже на «ты»? Ладно, повторю. Я сказала «нет», меня не интересуют ни эльфы, ни уж тем более – ты! – Новый знакомый просто вывел меня из себя.

– Ты, кажется, не поняла, что тебе предлагают. – Похоже, он немного успокоился. – Не думаю, что когда-нибудь тебе выпадет второй такой шанс. Да и не похоже, чтобы тебя замуж позвали, так что рано или поздно придешь к этому. А я готов тебе даже помочь… на определенных условиях.

Мозг начал закипать! Быстро кинув взгляд на сидящих в тени эльфов, которые, кстати, никак не реагировали на действия своего «друга», а продолжали сидеть статуями, я постаралась успокоиться, все-таки конфликт мне не нужен.

– Знаешь, это, кажется, ты не понял! Я не девочка по вызову. Так что попрошу больше меня не беспокоить.

– Ну, хватит! Пошли! – разозлился он и грубо схватил меня за руку.

Совершенно автоматически, не раздумывая даже секунды, я влепила ему звонкую пощечину. Признаться, такого от себя даже не ожидала. Первый раз дала пощечину мужчине. Обычно хватало пары взглядов, и надоедливые ухажеры отставали, а этот, видимо, не привык к отказам.

– Ах ты сука… – даже как-то удивленно начал мужчина.

Я мрачно прищурила глаза. Сейчас что-то будет.

– Что ты сказал? – Резкий голос Калима отвлек нас друг от друга.

– А ты кто такой? – высокомерно спросил мой «ухажер».

– Тебя это не касается. Эта девушка со мной. И ты ей мешаешь!

– Карсер! – Мелодичный голос окликнул мужчину, уже потянувшего руку под плащ.

Мгновение… все замерли, но потом этот мерзавец, сжав губы, развернулся и направился к столу эльфов.

– Мы еще встретимся, сучка! – прошипел гад напоследок.

– Ты как? – В голосе Калима ясно чувствовалась тревога.

– Да все нормально. Правда все нормально. – Увидев изучающий взгляд парня, продолжила: – Дяденька просто ошибся. Забудь. Ладно, что дальше?

– Дальше? Ничего. Я продал одно твое кольцо трактирщику. Вот, держи. – Он протянул мне несколько монет, по-видимому серебряных. – Не так уж много. Ты извини, все-таки это деревня. – Парень смущенно глянул на меня.

– Спасибо. – Я постаралась как можно беззаботнее улыбнуться. Двенадцать серебряных за золотое кольцо. Да, небогато.

– Сейчас поедим и отдохнем. Я снял нам комнату. – А затем, смутившись, еле слышно добавил: – Одну.

Смущения – выше крыши, глаза не поднимаем, губами тихо бормочем. Я чуть не рассмеялась от этой картины.

– Ты извини, но у него больше комнат не было. Точнее, были, пока эльфы не приехали. Так что тебе ночевать или со мной, или с ними.