Иллюзия выбора. Шаг

Мы ехали уже целый день. Калим со мной не разговаривал, да я и не хотела общения, к Дану меня не подпускали, Илья весь день что-то обсуждал с Аскотором (наверное, в какое предсердие втыкать ножик на алтаре или какую простынку постелить сверху), поэтому им тоже было не до меня. Первое время наемники пытались приставать с сальными шуточками, но рык Калима, да и мое равнодушие быстро отбили охоту к подобным развлечениям. Я буквально разрывалась от желания подъехать к дракону с магом поближе и послушать, о чем они говорят, но под таким надзором это было нереально.

На закате наш караван остановился посреди дороги, и несколько человек нырнули в лесные заросли. Я недоуменно посмотрела им вслед, и только когда они вернулись, поняла, что они искали место для ночлега.

Полянка оказалась небольшой, неудобной и без признаков близлежащего источника воды, но другого места, по всей видимости, рядом не было. Диаметром в шесть метров, она, на мой взгляд, имела только одно достоинство – ее полностью усыпали сосновые иголки. При этом их количество было достаточным, чтобы земля казалась не такой холодной и жесткой. И все равно, что они слегка кололись! Если правильно лечь, это не чувствуется.

Мне связали руки и привязали той же веревкой к дереву, правда предварительно постелив на землю плащ. Тоже мне, заботливые! Это чтобы я чиханьем им обряд не испортила, что ли?

Взгляд сам собой скользил по поляне. Наемники разлеглись под деревьями, вытянув ноги, люди Калима разводили огонь, готовили ужин и приносили хворост. Сам Калим вместе с отцом и драконом склонился над картой. А на противоположной стороне в напряженной позе застыл Дан, не сводя с меня глаз. Сейчас, когда никто на нас не обращал внимания, мы жадно разглядывали друг друга, не решаясь заговорить. Да, теперь я о многом жалела, но прошлого не исправить, а будущее слишком неопределенно… Но тут Дан резко отвернулся, прервав зрительный контакт. Моргнув, я заметила, как ко мне направляется Калим с тарелкой. Интересно, он меня с ложечки кормить будет? К моему ужасу, это так и оказалось. Под смех и свист наемников, ехидный взгляд Ильи, брезгливый Аскотора и невидящий Дана Калим с совершенно серьезным лицом всовывал мне ложкой гречневую кашу с кусочками мяса, попеременно подносил хлеб и флягу с водой. Под конец он достал откуда-то тряпку (подозрительно скосившись на нее, я определила степень ее чистоты как приемлемую) и основательно вытер мне лицо. Я передернулась от унижения, но здравый смысл победил. Пусть так, чем быть голодной и грязной. И уж тем более мне лучше, чем Дану. Развеселившиеся наемники обступили клетку, стали швырять сквозь прутья куски хлеба, сдабривая их глумливыми насмешками и издевательствами. Кулаки сжались сами собой. Да ни один из них и минуты не продержится против него в спарринге, а над связанным и слабым, конечно, можно покуражиться. Неудивительно, что нелюди так относятся к простым смертным.

На мое счастье, Калим все еще со мной не разговаривал. Дан больше на меня не смотрел, но это в общем-то и правильно, а вот Аскотор последние полчаса не сводил с меня глаз.

«Да уж, – мелькнула мысль, – и это я хвасталась проницательностью. Стыд и позор!» Признаться, его я подозревала меньше всего. Эх… странно, но ненависти или отвращения я к нему не испытывала. Просто не могла понять, зачем это ему. Власть? Но в чем выгода? Сейчас он подчиняется Великому князю, а потом будет подчиняться Илье, если выживет, конечно. Поговорить бы с ним! Словно в ответ на мои мысли князь поднялся со своего места и подошел ко мне.

– Калим, ты не мог бы пересесть? – совершенно спокойным голосом осведомился Аскотор.

– Зачем? – нахмурился парень, всей фигурой выражая нежелание двигаться.

– Нам надо поговорить с княжной.

– Говори. Или у тебя какие-то секреты? – изогнул бровь Калим.

Аскотор пожал плечами и сел рядом. Мы молчали, следя за языками огня, а затем дракон повернулся ко мне.

– Ты презираешь меня? – спросил он на аррете.

– Скорее, не понимаю, – ответила на том же языке, отметив, как нахмурился Калим. – Зачем? Аскотор, ты понимаешь, что это не принесет тебе ничего, кроме сомнительного удовольствия видеть, как гибнут твой мир и твой народ? – Может, это и было слишком пафосно, но по сути верно.

– Зачем? – повторил он. – Думаешь, я этого хотел? У меня просто нет другого выхода.

– Выход есть всегда, – хмыкнула я. – Вопрос, куда.

– Вот именно. – Аскотор одарил меня кривой улыбкой.

– И все же объясни. Почему ты помогаешь этому маньяку?

– Почему? – Он замер, ушел в себя. – А знаешь, я расскажу тебе. Так устал держать это в себе…

– Ну давай. – Я приготовилась слушать душераздирающую историю о том, как дракон стал на путь предательства.

– Не ерничай, – поморщился он. – Не все в жизни бывает так, как этого хотим мы. И я никогда, даже в страшном сне, не думал, что стану палачом своего народа.

– И что же тебя заставило?

– Клятва. Клятва долга, – опустив голову, прошептал дракон.