Иллюзия выбора. Обман

Не сдержав любопытства, я наклонилась над книгой. Это была хроника. Настоящая хроника, написанная первыми королями стихий! Да быть такого не может!!!

Взгляд скользил по страницам, пытаясь все уловить и запомнить. То, что здесь было написано, никто из живых не знал. Это были утерянные знания. Раздумывая, брать талмуд с собой или нет, я заметила небольшой свиток, лежавший рядом. Развернув его, непонимающе уставилась на рисунок. На пентаграмму похоже, хотя я мало что в этом смыслю. Какие-то символы и обозначения… Ну и ладно, я не понимаю — другие поймут.

Однако время идет, и, по моим ощущениям, осталось не так-то много до назначенной встречи. Я с сомнением покосилась на книгу, но не рискнула взять ее с собой. Слишком массивная и тяжелая, если что, с ней убежать точно не получится. Хотя довольно странно, что ее отсюда еще не забрали. Оставлять такое без присмотра… Не понимаю! И не верю, что никто до меня не обнаружил этой комнаты.

Эх, ладно, книгу не унесу, а вот свиток, пожалуй, прихвачу. Сунув его за пазуху, я опрометью бросилась к выходу, чтобы в ту же секунду отлететь назад.

Кряхтя, как старуха, я медленно поднялась, потирая ушибленный бок. Не поняла… На этот раз осторожно приблизившись к проему, я вытянула руки, ощупывая то невидимое, что отбросило меня на пол. На удивление, рука прошла свободно. Нога тоже… Да и голова! Но, когда я рискнула податься вперед всем телом, меня мягко отпружинило назад.

Несколько секунд я пыталась осознать, что происходит, пока в голове не мелькнула догадка. Я метнулась к пюпитру и положила свиток туда, где он лежал ранее. Вернувшись к выходу, осторожно попыталась выйти… и у меня получилось! Что ж, теперь понятно, почему никто не утащил отсюда талмуд и прочие книги. Похоже, магия места оберегает их от растаскивания. Хочешь читать — читай, но брать не смей. Все оказалось довольно просто. Но это место необходимо запомнить. Почему-то я была уверена, что именно тут мы обнаружим разгадку, кому и зачем нужны кристаллы.

Но это после!

Я кое-как добралась до поворота, снова перестраивая зрение. Господи, пожалуйста, пусть я иду правильно! По моим прикидкам, времени, чтобы вернуться к исходной точке и начать все заново, не оставалось. Я, почти уже не задумываясь, бежала по коридорам, пытаясь не пропустить нужный поворот.

И вот я вылетела в огромный зал. Тысячи колонн создавали жуткое ощущение, что ты в мертвом лесу. Оглядевшись, я почувствовала нарастающую дрожь. Ох, вот именно сейчас я начала молиться, чтобы я все-таки ошиблась и свернула не туда.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, пытаясь побороть подступающую панику. Тревога, обуявшая меня, точно как тогда, в загородной резиденции Скайнера, потихоньку стала отступать, но не исчезла. Хм…

Подозрение, грозящее перерасти в уверенность, штормовой волной сносило все разумные доводы. Слишком уж похожее чувство. Что там тогда говорил Ветриар? Из-за того что моя душа отличается от той, которая должна быть в теле изначально, многие заклинания действуют на меня иначе, чем должно. То есть я только что подверглась какому-то заклинанию? И какому? Как я должна на него реагировать? Стоять? Бежать? А может, уснуть?

Так, стоп! Получается, что тот, кого я жду, тогда и работал с кристаллом? И сейчас я увижу этого убийцу? Предателя? Господи, страшно-то как!

Я затравленно осмотрелась, но никого не увидела, зато наконец-то заметила лежащий почти в центре зала белый листок. Ноги не слушались, интуиция кричала: «Не двигайся!», но я упорно шла вперед, поминутно оглядываясь. Осторожно приблизившись к листку, наклонилась и подняла его. Развернув, увидела всего два слова:

«Не двигайся!»

Вздрогнув, я отшвырнула злополучный листок и отпрыгнула, но… но и на миллиметр не сдвинулась. Тело полностью парализовало, я не могла даже пальцем пошевелить.

Вот теперь панику уже ничего не сдерживало. Сердце судорожно забилось, а взгляд заметался по стенам. И, словно в насмешку, где-то за спиной послышались тихие, осторожные шаги. Господи, жуть-то какая! Неведомый враг подкрадывается ко мне, а я даже обернуться не могу, не то что сбежать. Захотелось закрыть глаза, но остатками не погашенного страхом сознания я понимала, что это не спасет.

Ровно через три минуты кто-то остановился у меня за спиной, обдавая горячим дыханием шею. Захотелось поежиться, но это было мне недоступно. Я могла только стоять и ожидать своей участи… или милости того, кто стоял за спиной.

— Опаздываешь… милая!

ГЛАВА 30

Голос… такой знакомый, но безумно пугающий и холодный. Я узнала его и даже не сильно удивилась. Он уже давно был под подозрением, но слишком много было непонятного. Как и откуда? Эти два вопроса постоянно мешали признать его виновником всех бед.

— Я не опаздываю, я задерживаюсь, — пробормотала я известную в моем мире фразу. К моему удивлению, голос мне не отказал.

— Смешно, — фыркнул он, обходя меня и останавливаясь напротив. — Итак, малышка, и когда ты решила играть в одиночку?

— Когда и ты, — рискнула я пойти ва-банк.

— Догадалась, значит. — Его усмешка стала жутко неприятной.