— Отец не дурак, если он уверен, что преступник знает, когда защита снята, а когда нет, значит, это так и есть, — покачал головой Ветриар. — Что касается остального… Раньше таких проблем не было. Да и во дворце не попадались самоубийцы, готовые напасть на правителя, когда он работает с кристаллом. Но теперь… В замке есть специальное место, где защита словно обволакивает комнату, но не затрагивает ее внутри, а вот в остальных местах… Понимаешь, для кристалла нужна мощная защита. И в первую очередь она должна скрывать сам кристалл. А защита порой и сама может создавать помехи.
— То есть теперь кто-то сидит и ждет, когда будет снята защита, чтобы напасть?
— Похоже, что так, — мрачно кивнул Ветриар.
— И что делать?
— Забрать оттуда кристалл и перепрятать.
— С ума сошел? — Я недоверчиво уставилась на парня. — Защита — это единственное, что их сдерживает!
— Я не сошел с ума. София, а если все не совсем так, а?
— В смысле?
— А если они чувствуют не сам кристалл, а именно защиту? Колебание магического поля при снятии и возвращении печати? Получается, тогда они и хранилище могут засечь! Сейчас нападать не будут, ты совсем недавно активизировала печати хранилища и очень ненадолго. Не факт, что успели зафиксировать. Будут ждать второй попытки. Чтобы четко установить место. А вот в третий раз должны напасть. Поэтому мы заберем кристалл, а они пусть ждут третьего снятия печати хоть до посинения!
Я восторгов братца не разделяла:
— Угу, а когда через сутки печать не активируется, они поймут, что кристалл либо забрали, либо им больше пользоваться не будут, и сразу нападут.
— А если устроить ловушку? — задумчиво проговорил Ветриар, склонив голову. — Если специально открыть уже пустое хранилище и подождать? Вызовем Ларинэ с его ребятами, плюс дюжина гвардейцев под рукой, да и стража отца недалеко. София, ты понимаешь, что второго шанса не будет? Это единственная возможность.
— Я против. — Никогда не любила авантюры, а эта вообще отдавала самоубийством. — Мне совсем не нравится эта затея.
— София, — взгляд Ветриара вдруг стал жестким, — при всем моем уважении и даже любви, ты не наследный принц Скайнер, и даже не воздушник, хотя и находишься сейчас в его теле. Принц здесь один, и это я. Мне решать, как поступить. Можешь уйти прямо сейчас в замок или в мое поместье, но я сделаю именно так, как сказал. Это не твой мир. Тебе не понять, что чувствую я, когда какая-то мразь пытается его уничтожить. Так что… ты можешь только решить, остаешься или уходишь! Итак, твой выбор?
ГЛАВА 15
Такого я от него не ожидала. Стало горько и очень обидно. Да, вот оно, настоящее лицо принца. Кто он — и кто я. А еще шевельнулся страх… Все-таки правильно я тогда с него клятву стребовала. Слишком быстро долг или желания (уж не знаю, что там на первом месте) затмевают дружбу и привязанность. Я смотрела в голубые глаза, чувствуя, как меня буквально опаляет их холод, которого раньше почему-то не замечала. Иллюзии разбились. Ветриар всегда будет выбирать себя и корону… не меня.
— Я остаюсь. — Эти два слова дались тяжело. — Хотя твое желание доказать, что ты поймал преступника, детское и нелепое. Если ты это делаешь для отца, то он вряд ли оценит, а если ради собственного эго — то вдвойне глупо. Но я не буду перечить. Ты правильно сказал, я здесь никто. Давай прямо сейчас заберем кристалл, но пообещай, что перед третьим разом ты хорошо все подготовишь и не будешь спешить. И ничего не сделаешь без моего ведома. Идет?
— София…
— Идет, Ветриар? — перебила я с нажимом в голосе.
— Идет! — сверкнул он глазами, поднимаясь. — И твоя обида сейчас неуместна. Мы оба знаем, что я прав. Может, я высказался слишком прямолинейно, но сути это не меняет.
— Возможно. — Сил, да и желания спорить не было. — Пусть так. Только теперь я очень рада, что у меня все-таки есть твоя клятва.
— Думаешь, ее трудно обойти? — жестко усмехнулся он.
— А что, уже придумал как? Так чего тянешь? Ах да… прости, забыла! Тебе же нужно пушечное мясо… кажется, ты именно это имел в виду в самом начале нашего знакомства…
Мы уставились друг другу в глаза. Моя злость и обида против его убежденности и высокомерия. Хотелось кинуться на него с кулаками, избить, заставить мучиться…
— Лицемер! — не выдержала я и от всей души врезала ему в челюсть. Руку тут же засаднило, но я этого даже не заметила в порыве удовлетворения. Скайнер был сильным мужчиной, и теперь братец валялся на полу, сплевывая кровь.
— Совсем сдурела?! Да что ты себе вообще позволяешь?!
— А что тебе не нравится? Не привык отвечать за свои слова?
— Знаешь, у меня правило женщин не бить, но я могу и отойти от него…
— О! — Я издевательски рассмеялась. — Какое благородство! Теперь вспомнил, что я женщина? Или ты просто слабак и трус?