Иллюзия выбора. Обман

— Я, — кивнул Зартарн, — а от Земли Вестана. Ветриар, думаю, от вашего Дома будешь ты? Так будет правильнее.

— Я… я согласен. Соня… — Ветриар смущенно повернулся ко мне, но я взмахом руки призвала его к молчанию.

— Ты наследник, Ветриар, и мы уже все обсудили.

— Спасибо, — выдохнул парень.

— Глупости. А теперь поспешите, пока мы тут все на воздух не взлетели. Алекс, буди Вестану.

— Уже!

— Хорошо, давайте становитесь!

Они, будто только и ждали моей команды, ринулись занимать места рядом со своими кристаллами. Словно почувствовав присутствие хозяев, камни притушили сияние, но продолжали мерцать и тихо гудеть. Казалось, кристаллы обладали собственным разумом, и этот разум сейчас был крайне недоволен попыткой взять его под контроль.

— Кровь! — крикнула я, напоминая об основном ингредиенте привязки. — Капнете по капле своей крови!

— Опять… — тихо простонала Вестана, но подчинилась.

— Что теперь? — неуверенно уточнил Водиан.

— Единение, — отозвался Зарт. — Соединяемся в сеть! Я начинаю, за мной Водиан, Ветриар и Вестана.

Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Они просто стояли, плотно сжав губы. По их вискам тек пот, а руки тряслись, будто от сильного напряжения, но потом медленно, будто нехотя, от кристалла Огня, судорожно мерцая, побежала огненная дорожка к Водиану, соединяясь с камнем Воды. Оба камня вспыхнули, и мерцание стало двуцветным. Затем такая же дорожка потянулась к Ветриару, превратившись в бело-красную. И последней появилась связь с изумрудом. Теперь через центр проходили три разноцветные дорожки, а на объединяющем все четыре кристалла круге ярко горели алые, будто капли крови, камни. И давалось это Зарту, судя по его виду, ой как нелегко!

Следом за Зартарном потянулся к своим нитям Водиан. Поразительно, но у него все получилось гораздо быстрее и легче, чем у короля Огня, словно он не единожды тренировался. Теперь на полу мерцали красно-синие камни.

А вот у Ветриара возникли затруднения, хотя ему нужно было только подтвердить связь с Зартом и Водианом и установить ее с Вестаной. Еле-еле братик смог все-таки уловить, что необходимо делать, однако попытки удержать давались ему совсем туго. Парня буквально трясло, но он держался.

Я с тревогой перевела взгляд на Вестану. Как же она справится, если даже Зарту с Ветриаром трудно? Но, на удивление, Вестана без видимого напряжения соединилась с кристаллом. Возможно, сыграло свою роль то, что она уже была соединена обрядом. Ее камень сверкал ярче других, и это меня слегка встревожило.

— Что дальше? — прохрипел Ветриар, с трудом удерживаясь на ногах.

Несколько пар глаз уставились на короля Огня.

— Что делать, Зартарн?

— Нужно… нужно попытаться настроиться на связь с Геятором… сдвинуть болота…

— Как?!

— Надо попытаться увидеть… границы…

С каждым словом Зарт хрипел все сильнее. И бледнел! Я с ужасом смотрела, как они, все четверо, закрыв глаза, пытались устоять на ногах. У Вестаны даже пошла носом кровь, но при этом девушка словно окаменела, замерев в зеленоватом мерцании, которое уже полностью покрывало ее.

Что-то было не так… Мой мозг лихорадочно пытался понять, что происходит и как можно помочь. Я беспомощно посмотрела на Эршана.

— Я не знаю, Соня, — прошептал он, словно прочитав мои мысли. — Но, похоже, они не могут найти границу, и их… затягивает…

— Не могут… — медленно повторила я, — не могут найти границу… Эршан! Карта! Тут должна быть карта!

В голове сама собой сложилась головоломка. Тот свиток, который лежал на пюпитре рядом с фолиантом, был не чем иным, как копией карты этого мира. А значит, где-то должен быть оригинал! И он обязан быть здесь!

Переглянувшись, мы с герцогом бросились обыскивать стены. «Она здесь, здесь…» — повторяла я про себя, мысленно молясь успеть ее найти. Все просто. Карта должна быть магической, она должна отображать, где и в каком состоянии сейчас магические и стихийные потоки, а следовательно, она может быть только там, откуда можно управлять ею и отслеживать малейшие изменения. Весь этот зал — большой центр управления, и ничто иное.

Руки скользили по гладкой поверхности, пытаясь отыскать хоть мало-мальское углубление или рычаг. Но тщетно! Зарычав в бессильной злобе, я обернулась посмотреть, как ребята. Зартарн и Водиан истекали кровью, лившейся изо рта, носа и ушей, Ветриар упал на колени, и я не видела его лица, но руку с кристалла он не убрал, а Вестана практически превратилась в статую из изумруда — неподвижную и… неживую!

Камни забирали свою жертву! Хранители поставили цель, и, пока они ее не достигнут, кристаллы их не отпустят. Они должны доказать свое право на повеление! Проклятье!

Я выругалась сквозь зубы, чувствуя, как утекает бесценное время. Карта, где же карта?! А что, если… Я буквально приросла к месту. Ну конечно же! Она может находиться лишь там, откуда ее может видеть любой из хранителей!

Резко рванувшись в сторону, я чуть было не упала, запутавшись в платье, но в последний момент сильные руки герцога предотвратили падение. Он, ни о чем не спрашивая, потащил меня вперед, видимо тоже догадавшись, где может находиться карта.