Иллюзия выбора. Обман

– И работавший уже с кристаллами, – мрачно пробормотала я.

– А ведь ты права, – изумленно уставился на меня принц, хлопая ресницами, – и не просто работавший, а проводивший опыты с несколькими из них! Это здорово сузит круг подозреваемых!

– А таких нет! – отрезала я. – Ветриар подумай, кто признается, что работал с камнем другого дома? Никто и никогда! Так что особо не надейся.

Глядя, как тухнет его взгляд, мне даже стало неловко, словно у ребенка игрушку отняла. Но с другой стороны нужно сразу реально оценивать свои возможности, и глупая надежда здесь не помощник. Но в любом случае свое дело я сделала – отвлекла парня и слегка притупила раздражение, что уже неплохо. А то Зартарн и так взрывоопасный мужчина, так еще если с Ветриаром схлестнется! Ни что так не разжигает огонь, как ветер!

– Но все равно нам надо будет проследить по твоим ощущениям до места, хотя бы, чтобы точно удостоверится, – спустя какое-то время пробормотала я, на что получила лишь невразумительный кивок. Не, так не пойдет! – Ветриар, слышишь? Нам надо остаться здесь хотя бы на ночь, так что веди себя прилично.

– Да понял я тебя, – отрезал он, отвернувшись. Ну, вот что с ним опять, а?

– Ну и отлично, – буркнула я.

И мы замолчали. Не знаю, о чем думал мой братец, но у меня голова была на удивление пустой. Ничего не хотелось, только спать. События последних дней порядком измотали меня, и я практически постоянно чувствовала усталость, с которой не могла справиться. Я практически все делала на автомате – надо идти на бал? Иду. Надо поехать в поместье? Еду. Надо ночью побродить по чужому дворцу? Брожу. Словно мной постоянно кто-то управляет, а это не очень-то и приятно. Я поймала себя на странном ощущении, что по сути мне все равно, что будет дальше – найдут ли кристалл, поймут ли кто я… не важно. Просто дайте мне месяц покоя!

Словно в насмешку над моими мыслями дверь распахнулась, и на пороге показалась стража. Восемь охранников в темно-сером с бардовыми окантовками и знаками отличия на одежде мягко окружили наших сопровождающих и отделили нас от них и от того, кто должен сейчас был войти. Неужели Зартарн настолько нас боится?

Я даже не успела додумать мысль, как в комнату огненным смерчем ворвался сам король. Хм… каштановые вихры взъерошены, топазовые глаза сверкают, простая бежевая рубаха вся в потных разводах выпущена поверх штанов… похоже, мы сорвали его с тренировки, и он даже не удосужился путем привести себя в порядок. Не ожидала, но мне это понравилось…

– Так, так, так… – усмехаясь, проговорил Зартарн, небрежно отведя нацеленные на нас клинки и подходя ближе, – неожиданно. Сам наследный принц и его брат… Чем же обязан такому визиту, да еще и с утра пораньше?

– Приветствую, Ваше Величество, – я слегка склонила голову в поклоне, удерживая одной рукой Ветриара. – Просим прощения за столь внезапный визит, но, боюсь, выбора у нас особого и не было. Не думаю, что в ближайшее время вы пригласили бы нас к себе.

– Правильно думаете. Никогда не сомневался в вашем уме, Ваше Высочество, – хмыкнул Зартарн. – Так что же привело вас в наш Дом?

– Два очень важных события, о которых бы лучше знать меньшему количеству народа, – мягко намекнула я, видя, как брови правителя сближаются. Странно, серьезный, сосредоточенный, но нет того высокомерия, как у других обличенных властью, из виденных мной. И ведь красивый, зараза! Может, не совсем классической красотой, но тем огнем, страстью, что жили внутри… А может, просто молодость еще позволяет тому присущему власть имущим снобизму наложить на него отпечаток.

– Вот как… ну, об одном я догадываюсь… – протянул король, мрачно разглядывая меня, – а вот по поводу второго заинтриговали. Что ж, пусть будет так. Раз уж пришли без приглашения, но выгонять я вас не буду, а то еще Его Величество Аэран усмотрит в этом повод для новой войны. Вас сейчас проводят в ваши комнаты, а после обеда я жду вас в своем кабинете, – и с поклоном быстро покинул комнату. Что ж, не худший вариант.

Стражники, дружно сложившие оружие после ухода правителя, образовав коридор, наконец-то выпустили нас наружу. Тут же, откуда не возьмись появился дворецкий и с каким-то невразумительным лепетом, велел идти за ним.