Иллюзия выбора. Обман

– Не убил, – покачал головой Эршан, – только ранил. И именно он, кстати, и забрал кристалл. Точнее, конечно, сам он к камню не прикасался, это сделал один из смертных, но он прикрывал отступление.

– Но он все-таки маг? Стихийник? Я не ошибся?

– Нет. Похоже, он, действительно, стихийник. Маг земли, если я не ошибся.

– Земли, значит…

– Если ты намекаешь на Дом Земли, – вклинился Ветриар, – то далеко не факт. Это мог быть кто-нибудь и со срединной территории. Там еще встречаются потомки стихийников.

– Мда? Эршан, а больше никаких зацепок нет? – я с надеждой вглядывалась в лицо герцога.

– Прямых нет. Но один момент показался мне подозрительным. Мне показалось, что я почувствовал, как активизировалась дорога стихий. Куда, было непонятно, но, скорее всего, в какой-то Дом.

– Активирован был отсюда? Из поместья? – уточнил Ветриар.

– Нет. Из сторожки лесника в получасе отсюда. Но следов никаких не осталось. Вся сторожка погребена той же магией Земли.

– Значит, Дом Земли…

– Послезавтра там праздник, день рождение близняшек, собираются гости… Кто-то мог просто воспользоваться случаем и затеряться среди приезжих… Наш Дом тоже пригласили, Аэран хотел отправить туда Ветриара… Сам не поедет, он же ждет развития событий здесь.

– Эршан, нам надо туда, – отрезал Ветриар. – Сможешь прикрыть все, что здесь случилось?

– Хм… А вы меня переоцениваете, Ваше Высочество.

– Нет, – включилась я, – если кто и сможет, так это ты. Прошу, Эршан, если кто и сможет, так только ты. Нам нужно время. Нужно найти кристалл…

– Скайнер, при всем моем желании, я не смогу обманывать короля долго…

– Долго и не надо, – Ветриар заискивающе улыбнулся, – сколько сможешь. Сообщишь, что Скайнер здесь, пока ничего нового, а я уехал в Дом Земли…

– И вы думаете, что прямо вот так сразу и найдете кристалл? – скептически усмехнулся герцог.

– Нет… но ведь есть шанс найти хотя бы зацепку. Я прошу тебя, Эршан!

– Скайнер… А ладно, сделаю все, что смогу, – сдался мужчина, – заодно поищу, может, здесь что-нибудь найду.

– Отлично, – Ветриар попытался вскочить, но тут же стоном упал обратно. – Проклятье… – прошипел он.

– Лежите, – скривился Ларинэ, – сейчас приведу целителя, а завтра отправитесь в Дом Земли.

– Опять Алтона притащишь? – хмыкнула я. Мне почему-то стало смешно. Бедный лекарь, никакого житья ему не стало. Он даже из дворца уехал, а его все равно достали.

– Конечно, его, – засмеялся герцог, выходя.

***

Оставшееся время мы с Ветриаром пролежали в постели. Ларинэ выполнил свое обещание, притащив целителя. Завидев нас, бедный лекарь закатил глаза и что-то невнятно процедил сквозь зубы. Я могу только предполагать, что это было не пожелание долгого здоровья. Вообще-то больше походило на "и почему ты сразу не помер". Но подлатал он нас быстро, оставив только ставшей уже привычной слабость после исцеления.

Ларинэ практически не появлялся. Забежал один раз, когда привел целителя и спустя пару часов полюбоваться на результат работы и принести еду. Слуг к нам не допускали. А, судя по звукам, доносившимся из-за двери, то им сейчас было тоже не до нас. Сначала крики, грохот, а потом внезапно наступившая тишина. Глава Тайной разведки взялся за дело, и я не сомневалась, что все будут вести себя именно так, как нужно ему, то есть тихо и послушно.

Эршан появился в нашей импровизированной больничной палате на рассвете с большим подносом и следующим по пятам лекарем, нагруженным какими-то тюками.

– Доброе утро! – солнечно улыбнулся мужчина. – Завтрак подан, господа. Быстренько кушаем, моемся, одеваемся, хватаем сумки и вперед.

– И тебе доброе утро, – наконец смогла я ответить, после этого бодрого монолога. – Чего такой довольный?

– А почему нет? Король Аэран не в курсе произошедшего, лорд Хладен тоже глотает тухлую начинку, гвардейцы и люди Хладена, те, которые выжили, под моим прямым контролем, я даже смог завербовать кое-кого, сам я пока вне подозрений и оба бестолковых принца выжили. А еще я устроил так, что во дворце все уверены, что принц Ветриар, – тут он отвесил насмешливый поклон братцу, – уже отправился в Дом Земли, а принц Скайнер валяется с головной болью после одного очень веселого вечера и как минимум два-три дня к кристаллу не прикоснется. А еще, – тут его улыбка стала совсем уж какой-то довольной, снова делая его похожим на кота, – все сообщение между Домом Земли и Домом Воздуха будет происходить только через меня. Так что мальчики, одевайтесь и в путь. Вас уже ждут. Праздник состоится сегодня в семь, так что быть вы там должны никак не позже трех.