Иллюзия выбора. Обман

– Потому что он не просто наследник, а единственный наследник. Думаю, Зартарн и сам не хотел сюда приезжать, но это было бы равносильно войне. Понимаешь, в Доме Огня после гибели короля и королевы членов правящей семьи осталось всего двое – Зартарн, вступивший на престол, и его младший брат, в качестве наследника. Если в остальных домах, включая наш, помимо правителя или даже правящей четы, как в Доме Земли, не меньше трех наследников, то Дом Огня в этом смысле крайне уязвим. Поэтому, в данном случае Зартарна никто не осудит в том, что он оставил брата дома. А так… Остальные взяли даже не одного наследника, а еще одного ребенка, в качестве жеста доброй воли, – и он криво улыбнулся.

– А почему в Дом Огня так малочисленен?– высунуло голову женское любопытство.

– Да там ничего особенного нет. Несколько столетий назад, после кончины деда Зартарна у них разыгралась не шуточная борьба за власть, в результате две старшие дочери и средний сын были убиты, а в живых остался только несовершеннолетний принц, которому пришлось досрочно становиться королем. И кстати, довольно неплохим, если уж говорить честно. Только вот умер он раньше, чем предполагал. Когда их убили, королю Агнию было всего триста сорок, а королеве Рубине даже двухсот не было. Вот так вот… Так что Зартарн самый молодой король из всех нынешних правителей. Ему чуть больше ста, но ты это в досье уже читал, – я кивнула, даже не обратив внимания на мужское окончание. Мы с Ветриаром договорились, что когда находимся за пределами комнаты, он обращается ко мне в мужском роде.

– Понятно.

– А раз понятно, иди к Тринате, а мне пора в зал.

– Угу, – я не особо обрадовалась. Все-таки с Ветриаром мне было спокойнее, но делать нечего. Вздохнула, и постучала. Дверь открылась мгновенно, явив взору преображенную девушку. Все-таки за эту неделю она похорошела, а еще красивое платье, драгоценности, уверенность – все это добавляет хороший градус. – Прекрасно выглядите, леди, – отвесила дежурный комплемент, за что получила лишь легкую грустную улыбку.

– Благодарю, милорд, вы тоже восхитительны.

– Трината, у меня для вас новость,– я дождалась заинтересованного взгляда. – Лорд и леди Маэс согласны на брак своего сына с вашей сестрой. Церемония пройдет завтра на закате. Платье для вашей сестры уже готово. Как вы понимаете, ни я, ни принц Ветриар присутствовать не сможем, но люди герцога Ларинэ проследят за церемонией. Своих родителей можете оповестить сегодня, при желании пригласите еще несколько друзей. Срочность же церемонии объясните согласием принца объявить о браке в присутствие представителей всех четырех стихий. Не мне вам объяснять, как это почетно. Поэтому, никакая тень не ляжет на вашу сестру. А так как гости прибыли всего на два дня, то завтрашний ужин – последняя возможность это сделать.

– Милорд… – на меня смотрели сияющие глаза девушки, в которых заблестели слезы, – благодарю… – и она попыталась встать на колени.

– Прекратите! – я удержала ее от падения. – Ничего сверхъестественного я не сделал. Скорее уж вам нужно благодарить герцога Ларинэ. Если бы не он, ничего бы не получилось. И вытрите слезы, а то подумают, что я вас насильно приволок на бал, – попыталась я разрядить обстановку, и, вроде, мне это удалось. Поэтому в зал мы пришли уже оба радостные и довольные.

– Наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард и леди Трината эс Ларэ, – объявили о нашем приходе, и мы вошли в зал.

Мой первый прием. Пусть теперь я в теле мужчины и принца, но душа маленькой девочки осталась при мне. Колени дрожали, расширенные зрачки пульсировали, дыхание сбилось, вспотели руки… Похоже, что это уже не я держала Трианту, а она меня. Но сейчас это меня мало волновало.

Сделав просто титаническое усилие, я шагнула вперед. Огромный зал сверкал! Белый мрамор пола и зеркальными вставками отражал яркий свет магических светильников и канделябров. Огромные мраморные колонны, изрисованные серебром и опалами, огромные двустворчатые витражные окна и двери на балконы, между которыми от пола и до потолка простирались картины небосвода во всех его возможных видах. Но самым главным элементом декора здесь был потолок, а точнее его полное отсутствие. Стены и колонны упирались в небольшой куполообразный изгиб, который перетекал в тончайшее, наподобие паутины, переплетение и образовывал посередине рисунок солнца, внутренний диаметр которого составлял метров пятьдесят, и был сплошь прозрачным.

Прямо напротив двери возвышался помост с воздвигнутыми на нем тронами. Один повыше, еще один на следующей ступени и два на нижней – для короля, наследника и других членов семьи. Напротив него на полу полумесяцем был выложен кусочек пола, для тех, кто представал пред правителем. А сейчас там еще расположились кресла для приглашенных членов королевских домов. Вдоль стен тянулись небольшие диванчики и столы с закусками и напитками. Музыканты расположись недалеко от трона, наигрывая легкую танцевальную мелодию. Да, именно так я всегда и представляла себе бал!