Иллюзия Выбора

«Интересно, кому раньше принадлежала эта постройка? Зачем здесь нужен подземный ход?», — промелькнула быстрая мысль.

Отец Антей протянул нырнувшему в проём Кариму источник света, ухватился за большой пузатый бочонок и подвинул его к себе. Спустившись на несколько широких ступеней, священник закрыл им отверстие.

— Сюда! — раздался детский голосок, и святой отец, слегка нагнувшись, начал быстрый спуск вниз по истёртым от времени ступеням, едва поспевая за мальчиком.

Сердце колотилось так гулко, что он слышал его стук…

Антея переполняло чувство вины — это ведь он привёл сюда своих друзей, обрекая их на возможную гибель.

А сколько уже погибло невинных людей? Наверняка та несчастная женщина уже мертва!

Он думал, что мог доверять Картею, но тот, по всей видимости, не поверил их истории и решил известить о мятежных планах его спутников самого кардинала. Сложно сказать, почему Картей решился на предательство. Антей понимал, что вряд ли Тирон оставит в живых и его — как свидетеля жестокой расправы…

Оказавшись на полу подземелья, священник взял дожидавшегося его Карима за руку и огляделся…

Они находились в низком сводчатом зале, стены и потолок которого состояли из тёмных кирпичей. Сырой воздух отдавал запахом гнили. Перед ними чернела арка прохода в следующий зал, но мальчик дёрнул Антея за руку и показал на низкий ход, ведущий куда-то влево.

— Нам — туда.

— А куда он ведёт? — поинтересовался священник.

— На старое кладбище. А вон тот… — ребёнок махнул рукой в сторону арки. — Туда, где стояла разрушенная церковь… В кусты между большими валунами, — он тихонько всхлипнул и добавил. — Там, за садом — каратели.

Священник вздохнул и полез за Каримом в узкий проход, который, к его облегчению, немного расширялся за поворотом. Ползти всё равно приходилось на четвереньках. Сверху капала вода, попадая за шиворот и стекая холодными струйками по лицу. Теснота давила, вызывая чувство какой-то неотвратимости.

Шепча слова молитвы, Антей старался не отставать от Карима. Наконец впереди забрезжил тусклый свет, и проход расширился.

— Подожди, сынок, — позвал он мальчика. — Там может быть опасно!

Но ребёнок уже его не слышал.

Немного погодя и Антей оказался на свободе в полуразрушенном склепе.

— Никого не видно, — подошёл к священнику Карим и поднял на него доверчивые серые глаза. — А как тебя зовут?

— Антей, — улыбнулся ему священник. — Давай немного осмотримся?

В наступающих сумерках впереди виднелись неухоженные могильные холмики…

Антей и Карим сидели возле старой часовни, между разрушенными могильными памятниками на самом краю кладбища и внимательно прислушивались к звукам, доносившимся из редкого леса впереди них…

Так прошло, по крайней мере, несколько часов, и сумерки быстро перешли в ночь. Поднявшийся лёгкий ветерок доносил издалека подозрительные звуки.

Священник крепко сжимал руку прижавшегося к нему мальчика каждый раз, когда тот шарахался от уханья совы или скрипа слетевшей с петель двери старого склепа.

Становилось всё темнее и холоднее…

К сожалению, Антей не взял с собой ничего из своих запасов, заранее приготовленных в дорогу. В кармане рясы сиротливо лежал одинокий пузырёк с живой водой. Ему нечем было покормить голодного и продрогшего ребёнка. Оставалось только ждать…

Прошло ещё около часа…

Священник хорошо помнил слова Арвикса, которые были сказаны им на прощанье…

Охотник шепнул ему, что место сбора будет в старой часовне за кладбищем, и чтобы тот приглядывал за Картеем.

Вначале Антей решил, что расскажет об их планах и Картею, но что-то тогда остановило его. Возможно, собственная интуиция спасёт сегодня не одну жизнь. Ему хотелось верить, что выбранное место не станет для них ловушкой…

Мастер говорил, что ждать, возможно, придётся полночи, а то и больше, если всё пойдёт по плану. Антею даже не хотелось думать, что он будет делать, если никто так и не появится. Однако, что-то надо было делать с Каримом, мальчик наотрез отказывался ждать в часовне.

— Пойдём, сынок. Ты совсем замёрз. Мы будем ждать в часовне, хорошо?

— Я не пойду туда, — затряс головой Карим. — Оттуда по ночам вылетают привидения.

— Смотри, что у меня есть, — священник достал из кармана пузырёк. — Ты ведь знаешь, что это такое — живая вода?

— Да…

— Её боится любая нежить. Я сейчас прочитаю молитву, и мы пойдём под Божьей защитой. Скоро придут мои друзья и заберут нас отсюда…

Они пробрались поближе к часовне, возле которой росли гигантские чёрные ели…

Осторожно ступая по усеянной хвоей холодной земле, Антей подвёл мальчика к чёрному ходу, о котором говорил ему Арвикс.

Старая дубовая дверь оказалась не заперта, как он и предполагал. Тихонько скрипнув, она пропустила их в тёмное холодное помещение. Под ногами хрустнули прогнившие доски, и мальчик, вздрогнув, потянул его назад.

Внезапная яркая вспышка портала заставила Антея отпрянуть к стене и выпустить из руки ладошку Карима.

ГЛАВА 45

Леория проснулась от собственных криков…

Она лежала распятой на огромной кровати, крепко стянутая верёвками по рукам и ногам. Чья-то сильная рука в полутьме сжала её рот, почти лишая возможности дышать.