Иллюзия Выбора

— Проворный какой… — поцокала ведьма языком и мерзко захохотала. — А ведь я могу ещё попросить о поцелуе, и чтобы ты взял меня прямо здесь на снегу перед своими воинами.

Герцог поднял руку с мечом и посмотрел на кольцо, которое горело багровым пламенем.

— Ты его не получишь, демон.

Старуха щёлкнула пальцами, и к её ногам из тумана упало тело молодого воина. Подняв его окровавленную голову, она показала на толстый чёрный ошейник, обвивавший его шею.

— Смотри, это — моя новая игрушка. Он будет насиловать, приносить в жертву, защищать свою госпожу своим никчёмным телом. Он теперь — мой навеки, как и все твои спутники.

Не помня себя от ярости, Вир прыгнул вперёд и снёс голову молодому парню. Неведомой силы удар отбросил его на снег.

— Следующим будет граф Терий, — раздался бездушный каркающий голос.

Словно в трансе он сжал кольцо, в голове шумело, и нарастал звон. Он как бы издалека услышал свой собственный голос:

— Поклянись на крови, тварь, что отпустишь…

Улетая в небытие, он что-то шептал, пока сознание не покинуло его…

* * *

Очнулся Вир Монт в родовом поместье на широкой кровати в своей опочивальне…

Первое, что он увидел, открыв глаза, был родной брат его матери дядя Тарн, сидящий в кресле. Герцог Тарн Валентис состоял на службе у короля Вильтрании Аргольда Благородного. Он основал рыцарский орден Божественной Триады, получивший официальное признание Его Высокопреосвященства Вильтрании.

Острая боль сверлила всю правую сторону головы герцога. Он поднёс забинтованную руку к лицу и машинально отдёрнул.

— Больше нет родовой защиты, Вир. Но я рад, что ты выбрал жизнь.

— Терий и остальные… — выдавил герцог.

— Почти все живы… Терий и Верк тащили тебя полумёртвого, когда у других уже не осталось сил. Они рассказали, что ты заключил сделку с демоном и отдал родовой артефакт в обмен на их жизни.

Он опустил голову, его сознание не могло смириться с потерей жены.

Словно прочитав его мысли, Тарн Валентис добавил:

— Сначала я остановился в замке с небольшим отрядом, собирал сведения… Мой король обеспокоен слухами о появлении демонических тварей на границе с Вильтранией. По пути в поместье мне уже доложили о пропаже твоей жены. Я просто не мог поверить, прости, Вир. Мне очень жаль…

Молодой герцог крепко сжал челюсти, едва сдерживая дрожь от переполняющей его ярости. Они забрали самое ценное, что было лично у него. Но им никогда не получить главную реликвию его рода — легендарный Агниев меч, который по преданию был выкован из упавшего с неба металла самим Агниём, учеником Кассиля.

— Рад, что ты приехал. Я дам тебе людей. Ты должен увезти наш артефакт из замка в Вильтранию и надёжно спрятать. Я нужен им живым, полагаю, чтобы смог привести их к нему рано или поздно. У нас мало времени, — сказал герцог.

— Ты прав, Вир. Силы Хаоса крепнут слишком быстро в нашем мире. Возможно, они уже завладели одним из утерянных артефактов. Нельзя допустить, чтобы Агниев меч оказался под угрозой.

Тарн смотрел с грустью на племянника. Ему хотелось забрать его с собой, подальше от Теренского леса и пробуждающегося древнего Зла. В его глазах тот по-прежнему оставался мальчишкой, которого ещё многому надо научить.

ГЛАВА 9

В комнате было темно, свет исходил лишь от мерцающего пламени двух необычных светильников, которые, казалось, плавали в воздухе…

Огонь подсвечивал лицо лежавшего на низком ложе мужчины красноватыми бликами, придавая ему почти демонический облик.

Леория не знала, сколько прошло времени, но ей показалось, что она смотрит на него целую вечность. Смотрит на его красиво очерченный рот мужественного лица, смотрит на мощное тело…

Она вспомнила вкус его терзающих поцелуев, в которых не было нежности, белизну его зубов. Его мучительные, но странно желанные ласки, дарившие жаркие волны удовольствия…

Мысли путались: «Почему я ничего не помню кроме его неистовых ласк? Что за порочную власть имеет надо мной этот мужчина?»…

Внезапно Арвикс, стоявший рядом, одной рукой приподнял её подбородок, заставив посмотреть прямо в свои огромные глаза, в которых плясали отражённые языки пламени.

— Он скоро уйдёт в другой мир, готова ли ты потерять его? — каким-то чужим низким голосом спросил он, переходя на «ты».

Внезапный приступ леденящего страха пронзил всю её сущность…

Никогда больше не увидеть синевы его глаз, не почувствовать себя в его плену снова, вернуться к жизни, которую Леория не помнила?

Зачем он пожертвовал собой ради неё?

Неужели он настолько её любит?

Заворожённая взглядом Мастера, Леория обмякла в его руках…

А когда пришла в себя, то сидела в низком кресле-качалке с пледом на коленях в другом конце комнаты. Она не видела Арвикса, но чувствовала его присутствие, а ещё — какой-то необычный запах лесных трав.

— Мастер Арвикс, мне очень страшно… Он… Он — словно моё спасение или проклятие… Я не знаю… Но я не могу его потерять! Прошу, помогите!

Голос Леории срывался, и она пару раз откашлялась.