Иллюзия

— Табби здесь нет. Она и Тиа убежали в магазин камней, за каким-то новым товаром, который, — она сделала ковычки в воздухе, — Им нужно увидеть, — она закатила глаза. — Еще одна коробка камней. Ну точно. С ума что ли посходили?

— Наверное, ты Аманда, — сказал Ник не подумавши.

Она посмотрела на него, подозрительно сузив глаза.

— Ага. А ты…?

— Друг этих чокнутых, — ответила Селена, прежде чем он смог заговорить. — Игнорируй этого ребенка у алтаря.

— Без проблем. У меня в подсобке хватает работы. Учусь делать куклу Вуду Табби, чтобы можно было тыкать в нее булавками.

Селена усмехнулась.

— Не сработает.

— Ну, ничто не мешает мне попробовать. Мне явно нравиться принимать тщетные попытки, раз уж я почти тридцать лет пытаюсь вразумить вас, — Аманда вернулась в подсобку. — Ничего не трогайте и не схлопочите проклятие, пока меня нет в магазине, чтобы остановить вас.

Ник, странно удивленный близнецом Табиты, встретился взглядом с возмущенной гримасой Селены.

— Что теперь?

Она не ответила и начала брать вещи с полок и складывать их в маленькую плетеную корзинку, которую взяла из стопки у кассы.

— Ты будешь делать зелье?

Селена подняла что-то в обертке, чтобы понюхать, затем добавила к вещам.

— Нет, у меня дома закончилось мыло и парфюм. Моя тетя добавляет в них только лучшие ингредиенты и все натуральное.

— А…

Ник смотрел на окна и дверь и вспоминал, как Марк и Бабба дрались с демонами и Гончей Хэл за ночь до этого. Блин, как странно было находиться здесь, где никто не знал его настоящей жизни. Не знал, через что он прошел.

«Может, я сошел с ума».

Может, это была его настоящая жизнь, а другая была лишь галлюцинацией. Что-то как в «Волшебнике страны Оз». Может, демон Калеб был лишь олицетворением мальчика, с которым он вырос, и Ник подсознательно демонизировал его за то, что тот съел кусок его пиццы или еще что.

Могло случиться.

В этом было гораздо больше логики, чем в том, что Ник перепрыгнул из одной реальности в другую, пока спал.

А что вообще реально? Ну правда? То, что он знает, или то, что знал, как считал?

Черт, можно и с ума сойти, пытаясь разобраться в этом. Закрыв глаза, он еще раз попытался запустить одну из сил, которым научил его Грим Жнец.

Ничего.

Даже ни икоты или отрыжки.

Он был бессилен, как в день своего рождения.

Ник злясь прошел к стойке, где стояли несколько маятников. Они не очень отличались от того, что был у него, им учил его пользоваться Грим. Он, не думая, потянулся к сделанному из черного янтаря. Этот должен защитить его от зла, которые играет с ним.

Но как только он дотронулся, тот разлетелся на миллион кусочков. Выругавшись на каджунском, он отпрыгнул и увидел кровь на указательном пальце.

Посмотрев на него, Селена ахнула.

— Да что ты такое?

Прежде чем он успел ответить, его грудь начало жечь, словно кто-то поджег одежду. Схватившись за сердце, Ник упал на колени.

«Господи, больно. Очень».

Прерывисто дыша, он пытался сконцентрироваться, чтобы отогнать боль и быть способным сделать хоть что-то. Но, как и ранее в школе, он не мог. Как будто кто-то пытался вытянуть его отсюда.

Или закрепить здесь.

Что хуже, его руки снова стали прозрачными.

— Ник!

Он слышал Селену, но не мог ей ответить. Слова не выходили, как он не пытался. Кто-то смеялся в его голове. Но это звучало скорее, как рев.

Со скоростью огненных стрел в его голове мелькали картинки. Он видел свое прошлое и прошлое, которое не знал вообще. Бабба был чокнутым, которого он знал, и в то же время был его отцом здесь. В другом времени и месте он был коммандос в шрамах в джунглях, дрался с зомби и другими штуками, которые Ник не мог определить. Он видел смерть матери, снова и снова, мир за миром.

Его демонической буйство в будущем.

Вокруг него бушевало пламя, пока он летел, чтобы уничтожить Новый Орлеан, на улицах которого валялись тела, погнутые остатки машин, военного транспорта и оружия.

«Sicut erat in principio, et nunc, et semper, et in saecula saeculorum…» — голос Коди заполнил его голову. — «Так было вначале, так это и сейчас, и будет веками».

Он закрыл глаза, позволяя себе сосредоточиться на его мягкости.

«Мир с тобой, маленький брат,» — в его голове присоединился голос Эша.

А затем к ним подключился третий голос:

«Скажи мне свое имя, отродье демона, и я дам тебе то, что ты хочешь больше всего. Мир будет твой. Навсегда».

Ник нахмурился. Сказать свое имя? Ерунда какая-то. Что в его голове делал этот голос, если он не знал его?

«Я сошел с ума».

— Ник!

Сглотнув, он посмотрел в перепуганные глаза Селены и увидел, что должно было случиться с ним в его мире.

«Ты призвал Юлиана Македонского для Грейс в ее день рождения. Она освободила его. И Кириан…» — через шесть месяцев он должен встретить Аманду. Ник ясно видел это.

Вот поэтому Амброуз, будущий Ник, сказал ему держаться подальше от Аманды и Табиты. Амброуз точно знал, что ждет их, и вмешавшись в линию событий, Ник мог помешать Кириану обрести счастье и освободиться от договора с Артемидой.

Ник мог помешать судьбе Кириана и изменить все последующее.