Икс-команда

В ту ночь спать она так и не ложилась. Баррет продолжала сидеть за скромных размеров письменным столом у себя в квартире и работать, работать, работать… Она то выстукивала что-то на компьютерной клавиатуре, то хваталась за телефон и, обменявшись с кем-то парой коротких фраз, вновь обращалась к компьютеру. Все это время в обиталище командующего не допускался абсолютно никто, за исключением работников кафетерия, то и дело приносивших очередную порцию кофе и бутербродов. Этих служащих базы Жанель вызывала неоднократно, по поводу чего персонал кафетерия начал все больше и больше недоумевать, тем более что госпожа командующий (это ж надо, а!) действительно съедала все бутерброды.

- Веселится небось, - поделился один из поваров своими впечатлениями. - Может, все дело в том, что с утра должен возвратиться полковник… Вот она и решила расправиться со всеми бумагами заранее, чтобы хоть одну ночь провести в свое удовольствие без всяких там срочных дел и не дающих покоя служебных обязанностей.

Версия эта была сразу же принята всеми присутствующими, а вскоре и остальным персоналом базы как наиболее правдоподобная. Разговоры на сию тему обильно сопровождались добродушными усмешками.

Жанель не выходила до самого утра - часов примерно до девяти, - а когда вышла, то сразу же направилась к ангару номер один, где и обнаружила недавно приземлившийся “шторм”. Вокруг корабля суетилась команда техников.

- Здесь он? - спросила командующий.

- Так точно, мэм, - отозвался один из обслуживающего персонала. - Отправился в жилой блок подыскать себе квартирку.

Жанель двинулась туда же и, распахнув одну из “глухих” дверей из сплошного листа стальной брони (еще одна мера предосторожности, совершенно необходимая на военной базе), ведущую в жилой блок, буквально налетела на шагающего навстречу Ари. Они с размаху врезались друг в друга, столкнулись грудью и в следующее мгновение оказались вынуждены крепко друг друга обхватить, чтобы не свалиться на пол. После минутного замешательства оба громко расхохотались под бурные аплодисменты множества остановившихся посреди коридора сослуживцев. В следующую секунду Ари отскочил назад и браво отсалютовал. Жанель ответила таким же приветствием, и они зашагали в сторону жилых квартир.

- Ну что, полковник, - произнесла Жанель, - как самочувствие?

- Прекрасное, госпожа командующий, - отвечал Ари. - А у меня для вас кое-что есть.

- Только не прямо сейчас, - прошептала Баррет, хитро улыбнувшись.

- Нет, не совсем то. Если госпожа командующий меня извинит…

- Похоже, я этим занимаюсь по три раза на дню, - заметила Жанель. Ари вздохнул.

- У меня для вас записка.

- А мне казалось, что наши отношения давно уже миновали ту стадию, когда обмениваются записками, - жизнерадостно вставила Жанель.

Они как раз подошли к двери квартиры Лоренца.

- Нет, не от меня, - терпеливо продолжал Ари. - Эту записку просил передать вам один человек из наших научных лабораторий.

- Зачем такая спешка? И зачем такая секретность? Он что, не мог найти более подходящего курьера?

- Откуда мне знать? Я вашу корреспонденцию не вскрываю.

Они вошли к Ари в квартиру, и он, затворив за собою дверь, извлек из внутреннего кармана кителя конверт и протянул Жанель послание.

Баррет взяла конверт и увидела в графе “кому” собственное имя, выведенное аккуратным каллиграфическим почерком Нгейджа. Внутри оказалось несколько так же аккуратно исписанных листов бумаги. Жанель извлекла их и, развернувшись лицом к Ари, принялась читать.

Когда она вновь взглянула на своего спутника, госпоже командующему было уже по-настоящему дурно.

- Что там? - поинтересовался Ари, увидев ошеломленное лицо Жанель. - Что случилось? С тобой все в порядке?

Она тяжко перевела дух, посмотрела Ари в глаза и медленно покачала головой, вовсю стараясь собраться с силами.

- Этого я не могу тебе рассказать, - заявила она и, запихав послание в конверт, сунула его в карман. - По большому счету это, пожалуй, теперь не так уж страшно… И поверь, Ари, нам надо обдумать еще великое множество вещей куда более важных. Сегодня в девять мне нужно обратиться ко всем здесь присутствующим, а заодно и ко всему персоналу “Ирил М’Гауна”, а эту речь придется еще как следует доработать. Так что ты бы мне очень помог, если б на все вопросы о том, к чему клонит командующий, отвечал одним словом: “не знаю”.

- Да я и вправду не знаю ничего. Я вообще только что сюда прилетел!

- Вот и славно. Однако ты бы меня очень одолжил, если б удалось…

- Ну разумеется, я сделаю все, что в моих силах! - с готовностью отозвался Ари. - А в чем дело?

- Постарайся выделить время для встречи со мной, - пояснила Жанель. - Каких-нибудь пару часов из следующих двадцати четырех. Для того, чтоб мы могли близко, по-настоящему близко пообщаться. - Она улыбнулась, но как-то слишком уж грустно. - Потому что пройдет на редкость много времени, прежде чем у нас появится еще один шанс.

Интонации ее голоса заставили Ари помрачнеть.

- Я сверюсь со своим календарем и расписанием визитов, - заверил он, - и непременно же сразу свяжусь с вами, госпожа командующий.